Kaksi ensimmäistä Stanley Cup -finaaliottelua vierasjäällä hävinnyt Nashville Predators astuu lauantaina kotijäälle täynnä itseluottamusta, vakuuttaa joukkueen päävalmentaja Peter Laviolette.
Predators sai finaalisarjan aluksi kylmän suihkun hallitsevalta NHL-mestarilta Pittsburgh Penguinsilta, joka onnistui voittamaan kaksi ottelua hallitsematta kumpaakaan. Vielä musertavammaksi tilanteen teki luottomaalivahti Pekka Rinteen tason romahtaminen ratkaisevalla hetkellä.
Torstain välipäivänä median eteen astunut Laviolette kieltäytyi heti lehdistötilaisuuden aluksi kommentoimasta, laittaako hän maaliin Rinteen vai toisen finaalin loppuun torjuneen suomalaiskollega Juuse Saroksen.
– Sanoin pari päivää sitten, kun kaikki kyselivät (Mike) Fisherista ja (Craig) Smithista, että me emme puhu kokoonpanoista. Joten kun niistä kysytään seuraavana päivänä, pysymme johdonmukaisina sen kanssa, Laviolette muotoili.
Valmentaja hymähti epäuskoisena, kun häneltä kysyttiin heti perään, tietävätkö maalivahdit itse lauantain kolmannen finaalin torjujan.
– No... joo, Laviolette totesi pitkän hiljaisuuden päätteeksi.
Itseluottamus tulee pelitavasta
Sekä Laviolette että Predatorsin pelaajat välttelivät puhumasta turhautumisesta, kun puhe kääntyi Penguinsin kykyyn kääntää todennäköisyydet puolelleen vähemmillä maalipaikoilla ja laukauksilla.