Kun maailman mahtavin jääkiekkoliiga NHL on koronapandemian takia tauolla, pelien puutteessa yksi ykköskysymyksistä on, pystyykö Aleksandr Ovetshkin rikkomaan Wayne Gretzkyn lyömättömänä pidetyn NHL-runkosarjan kaikkien aikojen maaliennätyksen.
Kahdenkymmenen NHL-kauden aikana yhteensä 894 osumaa tehneellä Gretzkyllä on kysymykseen valmiina tulkinnanvarainen vastaus.
– Hän (Ovetshkin) tekee kaikkensa jahdatakseen sitä, Gretzky viittasi ennätykseensä.
Gretzky pelasi NHL:ssä vuodet 1979–99. Vuonna 2005 NHL:ssä debytoineelta Ovetshkinilta jäi maaliskuun alussa kesken 15. runkosarjakautensa. Hän on kaikkien aikojen runkosarjamaalien tilastossa kahdeksantena lukemalla 706.
LUE MYÖS: Jääkiekkoilija Kristian Näkyvä puhuu nyt ensimmäistä kertaa vakavasta kivessyövästään – vieraskannattajien häkellyttävä ele liikutti: "Ei sitä osannut kuvitella etukäteen"
Eroa Gretzkyyn on 188 maalia. Jos Ovetshkinkin saisi täyteen 20 NHL-kautta, hänen pitäisi heiluttaa maaliverkkoa vajaan 38 osuman keskiarvolla ohittaakseen pörssikärki Gretzkyn.
Se ei ole valtava vaatimus Washintonin Capitalsin laitahyökkääjälle Ovetshkinille. Hän on iskenyt urallaan vähintään 50 runkosarjamaalia kahdeksalla eri NHL-kaudella.
KHL kummittelee kulisseissa
Gretzky kohtaa keskiviikkona Ovetshkinin NHL 20 -videopelissä sisällönjanoisia NHL-faneja viihdyttääkseen. Gretzky innostui Ovetshkinin virtuaalisesta kohtaamisesta, kun näki videoklipin, jolla venäläinen maalitykki pelasi jääkiekkoaiheista peliä poikansa kanssa.
– Tämä on minulle ja Alexillekin uutta, joten siitä tulee varmaan hauskaa, Gretzky ennakoi hyväntekeväisyyteen valjastettua kohtaamista NBC-kanavan haastattelussa.
Ovetshkinilla on Gretzkyn mielestä hyvät mahdollisuudet nousta NHL:n kaikkien aikojen maalipörssin kärkinimeksi, mutta tämä vaatii 34-vuotiaalta venäläiseltä luonnollisesti muutaman runkosarjakauden lisää.
Patrioottiseksi venäläiseksi tiedetyllä Ovetshkinilla on houkutuksena KHL, jossa hänen lähtöosoitteensa on Moskovan Dinamo.
– Hän voi ajatella palaavansa KHL:ään, kun vuosia huipputasolla on vielä jäljellä. Emme voi tietää, mitä hän aikoo, Gretzky sanoi.
Ovetshkinin sopimus Washingtonin kanssa umpeutuu vuonna 2021.
Suomalaispelaajista korkeimmalla NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä on Teemu Selänne. Hän on 684 runkosarjaosumalla tilaston 12:s. Jari Kurri on 601 maalilla 20:s.