Red Bullin F1-akatemian seuraava jalokivi, ranskalaiskuljettaja Pierre Gasly, hakee GP2-kauden loppuun voittoja entistä selvemmällä marginaalilla ja tavoittelee sen jälkeen paikkaa Toro Rosson F1-tiimissä.
20-vuotias Gasly koki alkukaudesta paljon vastoinkäymisiä, mutta on sen jälkeen noussut mukaan sarjan voittotaisteluun. Saksan Hockenheimissa häneltä tosin vietiin voitto, kun auton palosammutin laukesi eikä ajokki sen takia läpäissyt kisan jälkeistä teknistä tarkastusta.
Red Bull puntaroi parhaillaan itseluottamuksensa täysin menettäneen venäläiskuski Daniil Kvjatin jatkoa formula ykkösissä. Gasly on ykkösehdokas pudottamaan hänet Toro Rosson kisakuskin paikalta ensi kaudella.
Kaikki on kiinni Red Bullin neuvonantajan Helmut Markon mielipiteestä.
– Häntä ei näe kovin usein hymyilevän, mutta kunhan hän tekee niin, se tarkoittaa paljon, Gasly totesi kesällä ottamastaan Silverstonen voitosta GP Update -sivustolle.
– Tiedän, että Helmut katsoo jokaisen GP2-kisan ja hän tietää, milloin ajan hyvin ja milloin teen virheitä. Hän katsoo kaiken.
Gasly kertoo Red Bullin mekaanikkojen olleen häntä vastassa Hockenheimin ennenaikaisten voitonjuhlien aluksi. Hän haluaa näyttää yhtiölle olevansa valmis uuteen haasteeseen.
– Minulle tavoite on selvä: haluan olla ensi vuonna formula ykkösissä ja saada paikan Toro Rossolta, Gasly julistaa.
– Yritän parhaani ja tällä hetkellä ajan hyvin, joten on tärkeää pitää johto sekä näyttää Red Bullille, että olen valmis.
Hän sivuuttaa huhupuheet Kvjatin mahdollisista potkuista. GP2-sarjan voittaminen vaatii kaiken keskittymisen eikä ilman sitä F1-portitkaan aukea. Gasly tietää, missä hänellä on vielä parannettavaa kuskina.
– Ajotyylini ei ole ideaali GP2-sarjaan. Olen aika aggressiivinen kuski, mikä sopii aika-ajoihin, mutta se ei ole kisoissa niin hyvä.
– Viime vuonna opin paljon renkaista, joten oli tärkeää oppia tätä vuotta varten hallitsemaan renkaita paremmin.
– Keskityn neljään viimeiseen kisaan tavoitteena voittaa, mutta vähän isommalla marginaalilla, hiukan mukavammin ja varmemmin, Gasly sanoo.