Johanna Matintalo ilahdutti lauantaina Salpausselän kisojen 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailussa sivakoituaan toiseksi parhaana suomalaisnaisena kymmenenneksi. Tulos oli Matintalolle raskaiden aikojen jälkeen valtava helpotus.
Matintalon kauden päällimmäisimpiä teemoja ovat olleet vaisut kilpailut, palautumisongelmat ja sairastelut. Vuodenvaihteen Tour de Ski jäi sairastaessa väliin, eikä tästä mennyt kauaa, kun Matintalo sairastui tammikuun loppupuolella Nove Meston maailmancupin jälkeen influenssaan. Seurasi vuodelepoa, ja pariin viikkoon Matintalo ei pystynyt sanojensa mukaan tekemään käytännössä mitään.
– Vaikka pahimmat oireet hävisivät, oli aika pitkä tie ennen kuin kroppa alkoi normaalisti vastaanottaa harjoittelua. Palautuminen oli vaikeaa ja hidasta, Matintalo kertoi.
LUE MYÖS: Iivo Niskasen mielessä kyti raju pettymys – Salpausselällä seurasi tyrmäysisku: "Peli oli käytännössä hävitty"
Matintalo oli mukana Falunin maailmancupissa 8.– 9.2., mutta ei keskenkuntoisena odottanutkaan huippusuorituksia. Hän jäi tuolloin maailmancup-pisteiden ulkopuolelle, mutta nyt Lahdessa irtosi uran parasta sivuava henkilökohtainen maailmancup-sijoitus, kun Matintalo oli 10:s.