Parikymmentä ukrainalais-amerikkalaista ja ukrainalais-kanadalaistä ryhmää on vaatinut NHL:ää torjumaan kaiken yhteistyön venäläisen KHL-sarjan kanssa.
Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump ja Venäjän presidentti Vladimir Putin puhuivat NHL- ja KHL-pelaajien välisestä kiekko-ottelusta puhelinkeskustelussaan maaliskuussa. Kreml kertoi, että Trump kannatti Putinin esittämää ideaa otteluista. Putinin suunnitelman mukaan ottelut pelattaisiin Yhdysvalloissa ja Venäjällä.
Venäjä on ollut suljettuna kansainvälisestä jääkiekosta keväästä 2022 lähtien sen jälkeen, kun maa aloitti täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainassa. Venäläispelaajat ovat jatkaneet pelaamista NHL:ssä kuitenkin normaaliin tapaan.
Yksi vaatimuksen esittäneistä ryhmistä on Razom for Ukraine, newyorkilainen voittoa tavoittelematon ryhmä, joka lähettää Ukrainaan ei-sotilaallista avustusta. Ryhmät esittivät NHL:n komissarille Gary Betmanille lähettämässään avoimessa kirjeessä vaatimuksen torjua kaikki yhteistyö venäläisten kanssa.
– Tällaisten otteluiden järjestäminen olisi loukkaus miljoonille amerikkalaisille ja kanadalaisille NHL-faneille ja Ukrainan sukuisille ihmisille molemmissa maissa, kirjeessä sanotaan.
– Vaadimme, että esitätte pikaisesti julkisen, yksiselitteisen vastustuksenne tälle ehdotukselle.
NHL:n edustajan mukaan sarja ei ole ollut mukana keskusteluissa, eikä ole tietoinen mistään jatkokeskusteluista asian tiimoilta. KHL ei vastannut Reutersin kommenttipyyntöön.
Venäläishyökkääjä Aleksandr Ovetshkin rikkoi sunnuntaina NHL:n runkosarjan kaikkien aikojen maaliennätyksen, kun hän osui 895. kerran. Taakse jäi Wayne Gretzky 894 maalillaan. Putin onnitteli vahvana tukijanaan tunnettua Ovetshkinia saavutuksesta.
– Tästä saavutuksesta on epäilemättä tullut paitsi henkilökohtainen menestyksesi, myös todellinen juhlanaihe faneille Venäjällä ja ulkomailla, Putin runoili.