Ilmastonmuutos auttaa punkkien leviämisessa pohjoiseen.
Suomessa esiintyy kaksi ihmiselle haitallista puutiaislajia, tavallinen puutiainen (Ixodes ricinus) ja taigapunkki eli Siperian puutiainen (Ixodes persulcatus).
Vielä 1960-luvulla puutiaisia ei esiintynyt Lapissa asti, mutta vuoden 2014 punkkikartoitukset kertovat karua kieltä.
Turun yliopiston puutiaistutkimusta johtava amanuenssi Ritva Penttinen kertoo, että puutiaisten leviämisen syynä on ilmastonmuutos sekä riistaeläimet.
Tähänastisen tiedon mukaan taigapunkkia on löydetty kuudelta eri paikkakunnalta: Lempäälästä, Simosta, Kokkolasta, Närpiöstä, Kuhmosta ja Ilomantsin Mekrijärveltä.
Laikuittaiset esiintymistiedot maan eri puolilta viittaavat siihen, että taigapunkkia esiintyy muuallakin.
Taigapunkin borreliabakteerin esiintyvyys on muutamia prosenttiyksiköitä korkeampi kuin tavallisella puutiaisella.
Taigapunkki kantaa puutiaisaivokuumeen (TBE) aiheuttajan, flaviviruksen ns. siperialaista alatyyppiä, joka on yleisen puutiaisen kantamaa eurooppalaista alatyyppiä ärhäkkäämpi.
– Ilmastonmuutos luo punkeille suotuisammat elinolosuhteet koska talvi on lyhyempi. Lisäksi punkit ovat levinneet riistaeläinten, erityisesti peurojen, metsäkauriiden ja jänisten avulla pohjoisemmaksi.