Jesse Puljujärven itseluottamus ja peliaika ovat nytkähtäneet viime aikoina nousuun. Edmonton Oilersin suomalaishyökkääjä on alkanut alkukauden AHL-taipaleen jälkeen lunastaa häneen kohdistuneita odotuksia NHL:n puolella.
Puljujärvi ehti pelata tällä kaudella 10 ottelua AHL:ssä ennen kuin hänet komennettiin NHL:ään. Sesongin 13 NHL-pelissä hän on iskenyt tehot 4+1=5 ja väläytellyt kiekollista sulavuuttaan, kuten vime yönä Toronto Maple Leafsia vastaan, kun hän antoi maalin takaa jalkojensa välistä pelirohkean rystysyötön ketjukaverilleen Milan Lucicille.
– Nyt on saanut vastuuta ja alkaa tuntua, että koutsikin luottaa. Kun saa peliaikaa, uskaltaa käyttää omia taitoja. Vaikkeivat ne ole varmasti aina näkyneet ja minulla on tuntunut tuskaiselta, kyllä ne jossain siellä ovat. Pitää vain luottaa omaan tekemiseen ja siihen, että olen hyvä pellaaja, vaikka välillä on vaikeampaa. Pitää tehdä omia hyviä ratkaisuja, luistella kovaa ja tehdä koko ajan hommia. Kyllä niitä hyviä tilanteita tulee sitä kautta kentällä, Puljujärvi sanoi.
– Hänellä on enemmän itseluottamusta pelissään, ja me olemme luottavaisempia hänen tapaansa pelata, 19-vuotiaan Puljujärven kokonaisvaltaista kehittymistä kiitellyt Oilersin päävalmentaja Todd McLellan puolestaan kertoi.
"Pulju" sai Torontoa vastaan jääaikaa reilut 12 minuuttia. Hän tahkosi edellisten koitosten tavoin ykkösketjun oikealla laidalla, vieressään supertähti Connor McDavid ja Milan Lucic.
Vaikkei syöttöpisteitä ole toistaiseksi napsunut kuin yhden verran, Puljujärvi on yrittänyt ruokkia erityisesti McDavidia.