SM-liigassa pelaa tällä kaudella monta mielenkiintoista nuorta lupausta, joita kannattaa pitää silmällä.
MTV Sport poimi SM-liigan nousevat nuoret tähdet. Kriitereinä on käytetty pelaajan ikää. Listalle on kelpuutettu alle 20-vuotiaat pelaajat, joilta on syytä odottaa mainetekoja alkaneella kaudella.
Patrik Laine, Tappara
Laine on yksi ikäluokkansa suurimpia lupauksia ja hänestä povataan ensi kesän NHL-draftin kärkivarauksia. Isokokoinen hyökkäjä on poikkeuksellisen röyhkeä pelaaja, jonka laukaus lähtee terävästi. Laine on ollut CHL:ssä Tapparan paras hyökkääjä. 17-vuotias huippulupaus on aloittanut räväkästi myös SM-liigassa iskien viiteen peliin tehot 2+1. Laine tiedetään haastavaksi luonteeksi, mutta Tapparan valmennusjohto on osannut käsitellä hyökkääjää oikealla tavalla.
Veini Vehviläinen, JYP
18-vuotias Vehviläinen teki liigadebyyttinsä unohtumattomalla tavalla. Vehviläinen piti maalinsa puhtaana vieraspelissä Pelicansia vastaan siivittäen JYPin 2-0-voittoon. JYPin ykkösvahti on Tuomas Tarkki, joten Vehviläinen saanee peliaikaa myös Mestiksen puolella. Vehviläinen on kuitenkin ikäluokkansa ykköstorjuja Suomessa. Keväällä hän torjui Pikkuleijonat MM-hopealle. Vehviläistä on kuvailtu fiksuksi ja tervepäiseksi nuoreksi urheilijaksi.
Jesse Puljujärvi, Kärpät
Puljujärvi pelasi SM-liigassa viime kaudella 21 ottelua tehoin 4+7. Nuori huippulupaus ei pystynyt lyömään itseään lopullisesti läpi kivikovassa Kärppä-miehistössä, mutta nyt tilanne on toinen. Puljujärveltä on syytä odottaa paljon. Vastuuta on tullut Kärppien kärkiketjuissa. Isokokoisen ja sulavaliikkeisen hyökkääjän viiden liigapelin saldo tältä kaudelta on yksi maali. Kovien odotusten keskellä on syytä muistaa, että Puljujärvi on vasta 17-vuotias.
Jonne Tammela, KalPa
YJK:n kasvatti sai vyölleen jo viime kaudella 32 SM-liigaottelua, joissa hyökkääjä kirjautti tililleen neljä maalia. 18-vuotias laituri on nopea luistelija sekä taitava kiekon käsittelijä. Tammela on ollut alkukauden sivussa alaraajavamman vuoksi. Hyökkääjän odotetaan palaavan tositoimiin lokakuun alussa. Tervehdyttyään hän saanee vastuullisen roolin KalPassa. Tampa Bay Lightning varasi Tammelan kesän NHL-draftin neljännellä kierroksella.
Joni Tuulola, HPK
Toisen polven kiekkoilijan viime kausi meni osittain pipariksi loukkaantumisen vuoksi. Tuulola loukkaantui lokakuussa ja vuodenvaihteen nuorten MM-kisat jäivät väliin. Puolustaja palasi kaukaloon kevätkaudella ollen HPK:n alakerran parhaimmistoa. Kiekon kanssa rauhalliselta Tuulolalta on syytä odottaa läpimurtoa. Chicago Blackhawks varasi 19-vuotiaan puolustajan viime kesänä.
Sebastian Aho, Kärpät
Ahon nimi piirtyi suomalaisten kiekkofanien mieleen viimeistään viime keväänä, kun hän ratkaisi SM-liigan mestaruuden Kärpille seitsemännessä finaalipelissä Tapparaa vastaan. 16-vuotiaana SM-liigassa debytoinut Aho on Kärppien toisen nuoren lupauksen Puljujärven tavoin suurennuslasin alla. Aho pystyy luomaan peliälyllään itselleen tilaa kiekon kanssa. Carolina Hurricanes varasi Ahon kesällä toisella varauskierroksella, ja Aho täräytti hattutempun heti ensimmäisessä ottelussaan Hurricanesin testileirillä heinäkuussa.
Kaapo Kähkönen, Blues
19-vuotiaalla Kähkösellä on allaan upea kausi Mestiksessä. Espoolaisvahti pelasi 47 ottelua TUTOn maalilla ja päästi vain 2,11 maalia ottelua kohden. Kähkönen valittiin lopulta sarjan parhaaksi maalivahdiksi ja tulokkaaksi. Nuorisomaajoukkueiden vakiokasvo taistelee Nuorten Leijonien ykkösvahdin paikasta MM-kotikisoissa. Isokokoinen veskari debytoi SM-liigassa torjumalla voiton Tapparasta. Kähkönen kamppailee peliajasta kokeneempaa Christian Engstrandia vastaan.
Roope Hintz, HIFK
Hintz siirtyi viime kauden päätteeksi jonkinasteisen kohun saattelemana Ilveksestä HIFK:n leiriin. 18-vuotias Hintz on pelannut Liigaa kasvattajaseurassaan Ilveksessä 51 ottelua kahden kauden aikana tehoin 5+7=12. Tällä kaudella Hintz ei ole pelannut otteluakaan selkävaivan vuoksi. Kesäharjoittelu jäi käytännössä väliin kokonaan, joten Hintzin paluu kaukaloon saattaa venyä pitkälle. Potentiaalia sentterissä kuitenkin on, sillä Dallas Stars varasi pelaajan toisella kierroksella kesän NHL-draftissa.
Aleksi Saarela, Ässät
Rauman Lukosta Ässiiin keväällä 2014 siirtynyt Saarela pelasi viime kaudella patapaidassa 51 runkosarjaottelua, joissa syntyivät tehot 6+6=12. Se ei ollut aivan sitä, mitä toisen polven kiekkoilijalta odotettiin. Saarela on perinyt Pasi-isältään vääntövoimaa ja ponnekkaan laukauksen. Polvivaivat ovat hieman haitanneet menoa, mutta nyt tulosta pitää tulla. Viiteen peliin Saarela on kasannut tehot 1+1. New York Rangers varasi 18-vuotiaan pelimiehen kesällä NHL-draftin kolmannella kierroksella.
