Suomi puolustaa nuorten MM-kisoissa mestaruutta. Viime vuodenvaihteen kultajuhlat kulminoituivat Patrik Laineen, Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven pyörremyrskymäiseen esitykseen, mutta nyt on muiden aika ottaa ohjat.
PuLa-Ahoksi ristitty kolmikko on nuorten MM-kisoista sivussa. Mukana on viisi viime vuoden maailmanmestaria, jotka ovat luonnollisesti johtotähtiä joukkueessa. Mutta keihin Suomi luottaa pisteiden takomisessa? Alla listaus Suomen potentiaalisimmista hyökkäyspään johtajista.
Olli Juolevi, London Knights OHL
Juolevi oli mestaruuskisoissa Suomen ykköspakki ja kisojen toiseksi tehokkain puolustaja (0+9). Juonikkaat ratkaisut ihastuttivat tähdistövalinnan verran. NHL:ään numerolla viisi varattu Juolevi on vuoden vanhempi ja kokeneempi, joten viime vuoden "häkkipään" harteilla on iso kuorma. Kiekkollisesti loistava pakki rytmittää joukkueen peliä ja on hyökkäyspäässä erittäin tärkeä mies siniviivalla.
Vili Saarijärvi, Missisauga Steelheads OHL
Loistavasti luisteleva Saarijärvi on nostettava toisena puolustajana esiin. Jäi viime vuoden kisoissa kärkimiesten varjoon, mutta olisi yhtä hyvin voinut nousta ykköspakiksi. Rovaniemeläinen tekee OHL:ssä kovia tehoja ja niitä myös Suomi kaipaa MM-jäällä. Ylivoima-ase.
Kristian Vesalainen, HPK
Kykyjä löytyy, siitä on saatu nauttia nyt myös SM-liigassa. Vesalainen on tyrkyllä ensi kesän NHL-varauksessa ensimmäisen kierroksen mieheksi, joten nyt on aika näyttää taitoja. Jos debytoi 16-vuotiaana, se kertoo potentiaalista paljon. Tärkeä osa alle 18-vuotiaiden kultajoukkuetta, pystyy luomaan koollaan tilanteita ja tilaa itselleen ja muille.
Eeli Tolvanen, Sioux City Musketeers USHL
Tolvaselta odotetaan maaleja, U18-kisoissa niitä tuli seitsemään peliin seitsemän. Mättää osumia toista perättäistä vuotta Yhdysvaltojen USHL-liigassa. 178-senttinen Tolvanen laukoo hanakasti ja tehokkaasti, eli taitaa maalinteon. Hänestä povataan jopa kärkikympin NHL-varausta ensi kesänä. Tällä hetkellä USHL:n pistepörssin kakkosena 23 pelin pisteillä 16+11. Odotukset Tolvasen yllä ovat todella kovat.