Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue eteni MM-kisojen välieriin 6-5-jatkoaikavoitolla Tshekistä torstaina Slovakian Popradissa.
Vuoristoratamaisen ottelun ratkaisun iski 58 sekuntia ennen jatkoajan loppua Santeri Virtanen maalinedushässäkästä.
Ottelu näytti menevän Suomelle helposti, kun kapteeni Aarne Talvitie vei joukkonsa ottelun toisella maalillaan 5-1-johtoon ajassa 25.24. Tämän jälkeen Suomen peli kuitenkin passivoitui ja Tshekki käytti etsikkoaikansa äärettömän tehokkaasti. Se nousi vielä toisessa erässä maalin päähän.
Tshekin 5-5-tasoitus tuli ajassa 57.23, kun Filip Zadina osui takakulmalta suoran hyökkäyksen päätteeksi. Suomella oli valtava mylly ylivoimalla aivan varsinaisen peliajan loppuhetkillä, mutta maalialueella pyörinyt kiekko ei painunut viivan yli.
Ratkaisumaaliin syöttöpisteen saanut puolustaja Miro Heiskanen oli Pikkuleijonien tehokkain pisteillä 1+3. Pistepörssin kärkinimi Kristian Vesalainen summasi kaksi syöttöpistettä ja kasvatti turnauksen tehosaldonsa lukemiin 6+7=13. Heiskasella on kasassa tehot 2+10=12.
Pikkuleijonat kohtaa lauantain välierässä voittajan ottelusta Venäjä-Slovakia. Se pelataan myöhemmin torstaina.