Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajalla Juha Malisella on käytössään mielenkiintoinen pelaajanippu, kun Pikkuhuuhkajat aloittaa karsintaurakkansa vuoden 2023 EM-kisoihin.
Malisen joukkueessa on useita pelaajia, jotka ovat saaneet runsaasti vastuuta seurajoukkueissaan Euroopassa. Esimerkkeinä mainittakoon 2. Bundesliigassa pelaavan HSV:n keskikenttäpelaaja Anssi Suhonen sekä Tanskan Nordsjällandissa peliminuutteja keränneet Leo Walta ja Oliver Antman.
Myös monella Suomessa pelaavalla lupauksella urakäyrä näyttää ylöspäin.
– Meillä on hyvin mielenkiintoinen ja innokas joukkue. Hyviä asioita on tapahtunut seurajoukkueissa sekä kotimaassa että ulkomailla, ja nyt alamme hitsaamaan joukkuetta yhteen, Malinen sanoi maanantaina tiedotustilaisuudessa.
– Tällä joukkueella on ollut käytännössä pari mahdollisuutta kokoontua jo aikaisemmin, maaliskuussa ja touko-kesäkuun vaihteessa, mutta koronan takia se ei ole onnistunut. Nyt meillä alkaa maailman lyhin preseason (harjoituskausi).
Pikkuhuuhkajat aloittaa karsinnat perjantaina Pärnussa Viroa vastaan ja kohtaa ensi viikon tiistaina Oulussa pelattavassa ottelussa Kroatian. Muut lohkovastustajat ovat Itävalta, Norja ja Azerbaidzhan.
Maalivahtikolmikko kirittää toisiaan
Käpylän Pallon kasvatti Suhonen matkasi HSV:n akatemiaan jo vuonna 2017 ja on nyt 20-vuotiaana murtautunut perinteisen hampurilaisseuran edustusjoukkueeseen.