Patrik Laine palasi jääkiekon NHL:ssä neljän maalittoman pelin jälkeen heiluttamaan verkkoa ja teki sen kahdesti Montreal Canadiensia vastaan. Columbus Blue Jacketsin suomalaishyökkääjä kokee, että hänellä jäi 6–3-voitto-ottelun jälkeen joukkuekaveri Cole Sillingerille palvelus maksettavaksi.
Taisto käynnistyi Blue Jacketsilta edellisen, niin ikään Columbuksen voittoon kääntyneen New York Rangers -ottelun tavoin murheellisesti. Canadiens iski johtoon vain reilun minuutin pelin jälkeen. Artturi Lehkonen sai blokattua Montrealin hyökkäyspäädyssä Patrik Laineen irti kiekosta, ja pian tämän jälkeen Nick Suzuki maalasi hivenen onnekkaasti Columbus-hyökkääjä Gustav Nyquistin luistimen kautta.
Patrik Laineen ranne lauloi kuitenkin reilut kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin. Tulinen kuti painui vastustamattomasti yläkulmaan.
Laine teki myös ottelun sinetöineen päätösosuman vajaat kolme minuuttia ennen summerin soimista, kun Montreal pelasi ilman maalivahtia. Cole Sillinger tarjoili pelivälineen Laineelle tyhjän maalin edustalle, ja suomalainen puttasi limpun häkkiin.
"Arvostan sitä ja muistan sen"
Laine tunnusti ottelun jälkeen, ettei pelin alku mennyt hänen ketjultaan nappiin.
– Meille ketjuna vaikea ensimmäinen vaihto ja kova pomppu. Meidän piti näyttää tietä, eikä tuo ollut oikea tapa, Laine sanoi.
Laine kuvaili seuraavassa vaihdossa iskemäänsä tasoitusta valtavaksi maaliksi. Hän sanoi nähneensä verkkoa auki ja päätti kokeilla.
– Olen iloinen, että se meni sisään.
– Pääsimme takaisin peliin, ja se alkoi rullata.
Tyhjiin iskemästään päätösosumasta Laine jakoi auliisti krediittiä Sillingerille, joka oli aiemmin vienyt Columbuksen 5–3-johtoon. Yhdysvaltalaishyökkääjällä oli tyhjää häkkiä edessään, mutta hän päätti passata kiekon vielä suomalaiselle.
– Ajattelen, että se kertoo hänestä pelaajana ja ihmisenä. Hän olisi voinut laukoa kiekon tyhjiin, mutta hän halusi antaa sen minulle. Arvostan sitä ja muistan sen. Yritän tarjota vastapalveluksen jonain päivänä, Laine kiitteli Sillingeriä.
Edellisessä ottelussaan kaksi syöttöpistettä kirjanneen Laineen saldo näyttää tällä NHL-kaudella 23 ottelun jälkeen lukemaa 8+11=19.
Blue Jacketsin suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo torjui ottelussa 32 laukausta. Artturi Lehkonen kirjautti Canadiensin riveissä tehopisteet 1+2.
Katso suomalaisten maalit ja ottelun kohokohdat ylälaidan videolta.