Viiden ottelun aikana yli reilusti puolet Winnipeg Jetsin 14 maalista takonut Patrik Laine on tällä hetkellä niin hurjassa iskussa, että joukkueen päävalmentaja joutuu jo puolustamaan muuta ryhmäänsä suomalaiseen varjoon jäämiseltä.
Laine rikkoi lauantain NHL-kierroksella 40 maalin rajapyykin osuttuaan jo yhdeksännessä ottelussa edellisestä kymmenestä. Jetsin nuori suomalaistähti on parhaillaan 11 ottelun pisteputkessa, jossa hän on nakuttanut jo 21 tehopistettä.
NHL:n maalipörssiin jaetulle kärkisijalle Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin kanssa noussut Laine on nyt Jari Kurrin ja Teemu Selänteen jälkeen vasta kolmas suomalainen, joka on saavuttanut 40 maalin rajan yhdellä kaudella.
Laineen tehoputken jatkumisesta huolimatta Winnipeg koki lauantaina 1-2-vierastappion Philadelphia Flyersille. Tappio oli joukkueelle ensimmäinen neljän voiton jälkeen. Näiden viiden ottelun aikana Laine on vastannut peräti yhdeksästä Winnipegin tekemästä maalista, kun koko muu joukkue on tehnyt tuona aikana yhteensä viisi – ja näistäkin kaksi on Laineen ketjukaverien tekemiä.
Winnipegin päävalmentaja Paul Maurice ei jaksa nähdä ongelmaa siinä, että Laine vastaa juuri nyt joukkueen kannattelemisesta. Tilanne oli aiemmin kaudella päinvastainen. Tuolloin Laineen ei tarvinnut tehdä maaleja muiden hoitaessa homman. Maurice ei silti pitänyt ehdotuksesta, että muut kokisivat olonsa mukavammaksi Laineen maaliputkessa.
– Ymmärrän kyllä kysymyksen, älkää ottako tätä väärin, mutta NHL ei toimi tuolla tavalla. Kukaan ei ole koskaan sanonut, että minulla on nyt parempi olla, kun ”Patty” tekee maalit puolestani, Maurice kommentoi.