Jääkiekkoliiga NHL:ssä Vegas Golden Knights tarvitsee enää yhden voiton, jotta se lunastaa paikan Stanley Cup -finaaleihin. Golden Knights päihitti Winnipeg Jetsin jo kolmannen kerran NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa, kun Suomen aikaan lauantain vastaisena yönä se otti voiton lukemin 3-2.
Golden Knights johtaa nyt sarjaa voitoin 3-1.
Stanley Cup -finaalipaikka on sille ensimmäistä kertaa katkolla sunnuntaina, jolloin joukkueet iskevät yhteen Winnipegissä. Kyseinen taisto alkaa Suomen aikaan kello 22.
Jo tähän mennessä Golden Knightsin tarina on ollut huikea. Vuosi sitten tähän aikaan seura oli vasta valmistautumassa laajennusdraftiin, missä koko joukkueen runko rakentui. Heti syksyllä Golden Knights löysi väkevän identiteetin ja kanadalaisen päävalmentajan Gerard Gallantin alaisuudessa kasinokaupungin joukkue on pelannut erittäin nopeaa ja aktiivista jääkiekkoa.
Läntisen konferenssin finaalisarjan neljännessä kohtaamisessa Golden Knightsin voitto rakentui kolmannessa erässä vastaiskun kautta. 3-2-maalissa kanadalaishyökkääjä Reilly Smith karvasi kiekon Jetsin jenkkipakilta Dustin Byfuglienilta, minkä jälkeen Smith otti pari terävää potkua. Tätä seurasi vastustamattoman kuti, joka tärähti aivan Jetsin maalin kattoon.
Ajassa 53.02 tullut Smithin osuma jäi ottelun viimeiseksi.
Jetsin puolelta suomalaishyökkääjä Patrik Laine iski pudotuspelien viidennen maalinsa.
1-1-tasoitus oli varsin tuttua Lainetta. Ylivoimalla kiekko pelattiin hyökkäyssuuntaan katsottuna kaukalon vasempaan laitaan, mistä suomalaishyökkääjän tykki puhui.
Laine on nyt nakuttanut 16 pudotuspeliotteluun tehot 5+7=12.
Jetsin toinen suomalaishyökkääjä Joel Armia ei mahtunut kokoonpanoon sarjan neljännessä ottelussa.
Golden Knightsin suomalaissentteri Erik Haula jäi puolestaan tällä kertaa ilman tehopisteitä. Haula kunnostautui aloitusympyrässä, kun hän kaapi 11 aloituksesta kahdeksan omalle joukkueelle.
NHL:n suomalaistilastot pe-la yönä:
Haula VGK 0+0 -1 0 1 8/11 15:12 Laine WPG 1+0 0 0 7 1/1 20.26 Armia WPG Katsomossa
Tehopisteet, +-, jäähyt, laukaukset, aloitusvoitot/aloitukset, jääaika. Maalivahdit: torjunnat/laukaukset.