Jääkiekkoliiga NHL:ssä Columbus Blue Jacketsin suomalaishyökkääjältä Patrik Laineelta odotetaan selvää tasonnostoa pian alkavalla kaudella. Viime sesongilla 23-vuotias Laine ei päässyt kunnon lentoon uuden seuransa riveissä. Nyt Laine huokuu päättäväisyyttä.
Laine aloitti viime kauden Winnipegissä, mistä hänet kaupattiin nopeasti Ohioon, Blue Jacketsin paitaan. Samassa treidissä toiseen suuntaan matkasi kanadalaishyökkääjä Pierre-Luc Dubois.
Blue Jacketsissa Laine rämpi suossa. 45 ottelussa suomalainen nakutti 10 maalia ja keräsi kasaan 21 pistettä. Laineen tehotilasto painui pahasti pakkasen puolelle (-29).
Nyt Laine paukuttaa varsin suoraa tekstiä, uuteen kauteen lähdettäessä.
– En ole mikään numerokaveri. En aseta mitään, että ”minun on tehtävä näin ja näin monta maalia” tai mitään sellaista. Haluan vain olla parempi pelaaja, mitä olin viime vuonna.
– Nyt se on aika helppoa, koska olin paska viime vuonna, Laine jysäytti.
Laineen tulevaisuuden yllä on omia kysymysmerkkejä, sillä hänen nykyinen sopimuksensa päättyy tämän kauden jälkeen. Suomalaishyökkääjä kuittaa tästä kaudesta 7,5 miljoonaa dollaria (6,4 miljoonaa euroa).