Patrik Laineella ensi yönä huipputaisto – "Maalitykki, joka osaa pitää hauskaa"

Huippujääkiekkoa seuraava maailma pidättää hengitystään. NHL:n kärkivaraukset, Winnipeg Jetsin Patrik Laine ja Toronto Maple Leafsin Auston Matthews, kohtaavat ensimmäistä kertaa taalakaukalossa.

Ottelu pelataan Jetsin kotihallissa MTS Centressä Suomen aikaa torstain vastaisena yönä.

Tulokkaiden todellista tasoa ja menestymistä on vaikea arvioida, koska näyttöä on vasta viikon ajalta. Aloitukset olivat kuitenkin hienot: Laine teki tehot 1+1 takaa-ajovoitossa, Matthews paiski ennätykselliset neljä maalia Ottawa Senatorsin verkkoon.

Matthewsin näyttö on tietenkin selkein amerikkalaisen puolesta puhuva seikkailu nuorukaisten duellissa. Etenkin hänen kolmas maalinsa hämmästytti: hän vei kiekon keskialueella lähes seisaaltaan, hetkeä myöhemmin hän ryösti kiekon Norris Trophy -voittaja Erik Karlssonilta ja uitti lopulta pikkumustan verkkoihin.

Moista temppua – neljästä maalista puhumattakaan – on Laineen vaikea nähdä toistavan. Mutta eipä sellaista odotettu ennen peliä Matthewsiltakaan.

Debyytit vastasivat odotuksia – oppimista riittää silti

NHL:n scouting-johtaja Dan Marr hillitsee räiskyvää tulokaskeskustelua.

- Molemmilta puuttuu vielä kokemus fyysisestä vääntämisestä, jollaista NHL-jääkiekko vaatii. On myös oppimista siinä, mitä NHL-tasolla menestyminen ja menestyksen ylläpitäminen vaatii, Marr sanoi NHL.comissa.

- NHL-debyytit kuitenkin vastasivat odotuksia. Molemmilla on niin vakuuttavat lahjat ja kilpailunhalu, että kehittyminen ja NHL-menestys ovat hyvin mahdollisia.

Kanadalaismedia Sportsnetin asiantuntija Chris Johnston hehkuttaa huippukaksikkoa, mutta katsoo asioita myös avarammin.

- Molemmat näyttävät asettuneen uusiin koteihinsa. Matthewsilla on tasainen temperamentti ja kyky tulla Maple Leafsin todelliseksi ykkössentteriksi. Laine taas on maaleja tekevä dynamo, joka osaa pitää hauskaa, Johnston kirjoittaa.

Toisaalta Johnston vertaa Matthewsia mieluummin Edmonton Oilersin Connor McDavidiin: ovathan pelaajat keskushyökkääjiä, jotka pyrkivät pelipaikkojensa ykkösinä nostamaan kärsineet klassikkojoukkueet uuteen kukoistukseen.

Samoin Laine kannattaa asettaa rinta rinnan muiden nuorten laitahyökkääjien kanssa: Boston Bruinsin David Pastrnakin, Arizona Coyotesin Max Domin – ja miksei vaikka Oilersin Jesse Puljujärven.

Tilastovertailu: Laine vastaan Matthews

Tilanne ennen 19.10.2016 ottelua

* keskimäärin ottelua kohden