Huuhkajien ensimmäinen Kansojen liigan ottelu pelattiin lauantaina Tampereella. Suomen ja Unkarin kohtaamisessa Ratinan stadionin nurmi oli sangen erikoisen näköinen. Palloliiton pääsihteerin Marco Casagranden mukaan tilanteen kehittymistä seurattiin tarkalla silmällä.
Ratinassa järjestettiin elokuussa muun muassa isoja konsertteja, minkä lisäksi nurmi oli koetuksella viime viikonloppuna yleisurheilun Suomi-Ruotsi-maaottelun yhteydessä.
Tämän seurauksena Ratinan nurmi näytti kaikkea muuta kuin täydelliseltä, kun Suomen ja Unkarin ottelu käynnistyi lauantaina.
Palloliitossa eri tapahtumien vaikutus ja tiukka aikataulu oli hyvin tiedossa. Pääsihteeri Casagranden mukaan tilanteen kehittymistä seurattiin koko viikon ajan.
– Kentänhoitajilla oli aika vaikea tehtävä noiden kaikkien tapahtumien jälkeen, eikä Suomi-Ruotsi-maaottelu mitenkään helpottanut asiaa. Kyllä siellä näkyi selkeästi jälkiä, Casagrande myönsi MTV Sportille.
Vaikka lähtökohdat olivat haastavat, on ilmiö varsin erikoinen. Miesten A-maaottelut ovat järjestään isoja tapahtumia ja esimerkiksi lauantaina Suomen ja Unkarin kohtaamisessa oli jo merkittäviä panoksia.
– Kentän pitää olla paremmassa kunnossa, se on ihan selvä asia, Casagrande sanoo suoraan.
Casagranden mukaan tilanteen pitäisi helpottua ennen 15.10. pelattavaa Suomen ja Kreikan välistä ottelua.
– Nyt Ratinalla on selvästi vähemmän tapahtumia, minkä myötä kentän pitäisi olla paremmassa kunnossa.
Casagranden mukaan Palloliitto olisi niin sanotusti viheltänyt pelin poikki, mikäli olosuhteet olisivat menneet vaarallisiksi pelaajien kannalta.
– Emme halua pelata sellaisissa olosuhteissa, emmekä anna siihen lupaa. Sama juttu UEFA:n kohdalla. Voidaan puhua minimitasosta, mutta fakta on se, että emme voi kuitenkaan tyytyä tuohon. Kyllä sen nurmen pitää olla priimaa, kun A-maajoukkue pelaa siinä.
Voiton kautta täyteen tupaan?
Lauantaina Tampereella Suomen ja Unkarin välistä ottelua seurasi 10220 katsojaa.
– Tavoittelemme aina sitä, että lehterit ovat täynnä. Tämä oli kuitenkin odotettu lukema, Palloliiton pääsihteeri Casagrande sanoi yleisömäärästä.
– Yksi pääty oli tyhjillään, mutta tunnelma oli erittäin hyvä. Ne ketkä olivat paikalla, olivat erittäin hyvin mukana pelissä. Kentällä ollut Suomen joukkue ansaitsi tämän yleisön, Casagrande jatkoi.
Huuhkajat jatkaa yhä niin sanottua evakkoaikaa, kun Helsingin olympiastadion on remontissa. Vuoden 2016 alussa käynnistyneen olympiastadionin massiivisen peruskorjauksen ja uudistuksen jälkeen Huuhkajien A-maaotteluita on pelattu pitkälti Tampereella ja Turussa.
– Mietimme tätä konseptia jo aiemmin, ihan myös tätä syksyä ajatellen. Tunsimme niin, että on järkevää pelata pelit eri paikoissa, jotta kenttä pysyy paremmassa kunnossa.
– Molempia koteja tarvitaan, Casagrande toteaa.
Huuhkajien seuraava Kansojen liigan ottelu pelataan ”toisella kotikentällä”, Turun Veritas Stadionilla. Tuolloin vastaan asettuu Viro.
– Toivotaan, että voittokulkue jatkuu ja toivotaan myös täyttä tupaa, Palloliiton pääsihteeri Casagrande käänsi katseet hymyissä suin tulevaan.
Lauantaina Suomi kaatoi Unkarin Teemu Pukin osumalla lukemin 1-0.