Suomen A-maajoukkue pelaa Helsingin Olympiastadionille ensimmäistä kertaa sitten viime vuoden syyskuun, kun se isännöi Sloveniaa ja San Marinoa meneillään olevissa EM-karsinnoissa.
Perjantain Slovenia-ottelu on käytännössä loppuunmyyty, eikä yli 36 000 täytetyn istuimen joukosta löydy kuin muutamia hajapaikkoja. San Marino -kamppailuun on puolestaan kaupattu jo yli 28 000 lippua, vaikka ottelu pelataan maanantai-iltana ja vastustaja majailee FIFA-rankingin hännillä.
Yleisöryntäys sai keskikenttäpelaaja Rasmus Schüllerin silminnähden tunteikkaaksi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa, kun häneltä kysyttiin sen merkityksestä Huuhkajien pelaajille ja Suomen jalkapallokulttuurille.
– Suomalaiselle pelaajalle ei ole hienompaa pelipaikkaa, kuin loppuunmyyty Olympiastadion. Nyt me saamme todennäköisesti kokea sen kahdesti lyhyen ajan sisään, Schüller sanoi Helsingissä leveä hymy kasvoillaan.
– Se on todella, todella hienoa, että suomalaiset tuntuvat olevan sankoin joukoin Huuhkajien takana. Tämä on koko kansakunnan joukkue. Se antaa hemmetisti virtaa, energiaa ja on inspiroivaa pelaajille.
LUE MYÖS: Huuhkajat-debytantti ei puhunut neljä vuotta sitten vielä sanaakaan suomea – pesee kaikki joukkuekaverinsa huippunopeudellaan
Vuodesta 2013 lähtien Huuhkajat-paitaa kantanut Schüller sanoo, että on odottanut tulevia kotiotteluita jo kauan aikaa.
– Luulen, että moni fani on odottanut tätä viikkoa koko kevään. Minä ainakin olen, aina siitä maaliskuun Pohjois-Irlanti-ottelusta lähtien. Tämä on ollut kalenterissa isolla ympyröitynä jo pitkään, Schüller myönsi.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva nosti myös esille yhden oman peliuransa kohokohdista, kun hän puhui yli 46 000 katsojan edessä pelaamisesta vanhalla Olympiastadionilla toukokuussa vuonna 1989. Suomi kohtasi silloin MM-karsintaottelussa Hollannin.