Suomen A-maajoukkue pelaa Helsingin Olympiastadionille ensimmäistä kertaa sitten viime vuoden syyskuun, kun se isännöi Sloveniaa ja San Marinoa meneillään olevissa EM-karsinnoissa.
Perjantain Slovenia-ottelu on käytännössä loppuunmyyty, eikä yli 36 000 täytetyn istuimen joukosta löydy kuin muutamia hajapaikkoja. San Marino -kamppailuun on puolestaan kaupattu jo yli 28 000 lippua, vaikka ottelu pelataan maanantai-iltana ja vastustaja majailee FIFA-rankingin hännillä.
Yleisöryntäys sai keskikenttäpelaaja Rasmus Schüllerin silminnähden tunteikkaaksi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa, kun häneltä kysyttiin sen merkityksestä Huuhkajien pelaajille ja Suomen jalkapallokulttuurille.
– Suomalaiselle pelaajalle ei ole hienompaa pelipaikkaa, kuin loppuunmyyty Olympiastadion. Nyt me saamme todennäköisesti kokea sen kahdesti lyhyen ajan sisään, Schüller sanoi Helsingissä leveä hymy kasvoillaan.
– Se on todella, todella hienoa, että suomalaiset tuntuvat olevan sankoin joukoin Huuhkajien takana. Tämä on koko kansakunnan joukkue. Se antaa hemmetisti virtaa, energiaa ja on inspiroivaa pelaajille.
LUE MYÖS: Huuhkajat-debytantti ei puhunut neljä vuotta sitten vielä sanaakaan suomea – pesee kaikki joukkuekaverinsa huippunopeudellaan
Vuodesta 2013 lähtien Huuhkajat-paitaa kantanut Schüller sanoo, että on odottanut tulevia kotiotteluita jo kauan aikaa.