Nuorten Leijonien lopullinen MM-joukkue julkistetaan vasta jouluaattona Suomen aikaa, mutta päävalmentaja Lauri Mikkolan mukaan muutoksia nyt leireilevään nippuun ei ole enää tulossa.
Suomi avaa kisarupeamansa tapaninpäivän iltana Tanskaa vastaan. Nuoret Leijonat pyrkii kirkastamaan viime kisojen MM-hopeansa. Joukkue leirilee parasta aikaa Yhdysvaltain Duluthissa.
Joukkueen muodostumisen ympärillä kuhisi pitkään yhden nimen ympärillä. Buffalo Sabresin tuore GM Jarmo Kekäläinen kuitenkin katkaisi haaveilut ja ilmoitti viikonloppuna, ettei Konsta Helenius lähde MM-kisoihin.
Suomen päävalmentajan Lauri Mikkolan mukaan tämä tarkoittaa sitä, että mitä suurimmalla todennäköisyydellä nyt leireilevät 25 pelaajaa ovat yhtä kuin MM-kisajoukkue. Leiriryhmässä on mukana yhtä monta pelaajaa, kuin kisajoukkueeseen voidaan nimetä.
– Joukkue on hyvin pitkälti täällä mukana. Oikeastaan ei tässä varmasti mitään isoja muutoksia tule. Ainuthan oli tuo Heleniuksen tilanne, mihin tuli päätös Buffalon puolelta. Ei tässä isoja, tai mitään muutoksia varmaan enää tule, Mikkola sanoi MTV Urheilulle mediatilaisuudessa maanantaina.
Nippu lyödään lopullisesti lukkoon kuitenkin vasta jouluaattona Suomen aikaa. Käytännössä virallinen nimilista liikahtaa vasta viimeisen USA-harjoitusottelun jälkeen, esimerkiksi viime hetken loukkaantumisten varalta.
Heleniuksen poissaolo ei Suomen kapteenia Aron Kiviharjua hetkauta.
– Varmaan media juttelee siitä, että Helenius jäi pois, ja että se heikentäisi meidän todennäköisyyksiä voittaa. Aina toisen epäonni on toisen onni. Se voidaan nähdä meidän mahdollisuutena, että joku täyttää Konstan saappaat ja ottaa sen roolin, Kiviharju linjasi medialle.