Moottoriurheiluhistorian kuolettavin tragedia tapahtui päivälleen 64 vuotta sitten Le Mansin 24 tunnin ajossa. Onnettomuus vaati kuljettaja Pierre Leveghin sekä 83 katsojan hengen, minkä lisäksi lähes 180 ihmistä loukkaantui.
"Pitkät katsojat näkivät törmäyksen ja kyyristyivät, lyhyet kuulivat äänen ja nousivat varpailleen."
Kohtalokas tapahtumaketju sai alkunsa, kun Jaguar-kuski Mike Hawthorn leikkasi yllättäen Austin-Healeya edustaneen Lance Macklinin eteen päästääkseen varikkostopille. Tämä johti siihen, että Macklin päätyi Pierre Leveghin Mercedeksen tielle.
Saksalainen huippuauto syöksähti ilmaan Macklinin menopelin perästä, törmäsi ratavalliin ja syttyi palamaan. Levegh kuoli välittömästi. Saman kohtalon kokivat kymmenet uteliaat pääkatsomossa, kun raskaita auton osia syöksyi huimaavalla vauhdilla ihmismassaan.
"Tapahtui kammottava räjähdys, minkä jälkeen kaksi auton rengasta vihelsi pääni ylitse. Näin vaaleamekkoisen pienen tytön, jonka paniikkiin joutuneet katsojat olivat talloneet hengiltä, makaavan verilammikossa. Sain metallinpalan otsaani, ja vieressäni oli päätön mies, joka lyyhistyi kuin räsynukke."
F1-legenda Juan Manuel Fangio, joka ajoi kilpailussa Mercedestä Stirling Mossin kanssa, näki tapahtumat aitiopaikalta. Argentiinalainen oli varma, että Levegh pelasti hänen henkensä vain sekunteja ennen omaa kuolemaansa.
– Ajoin 260 kilometrin tuntivauhdilla. Näin kuinka Levegh nosti kätensä yllättäen pystyyn noin 50 metrin päässä edessäni juuri ennen kuin tulimme ensimmäiselle varikkostopille. Hän varoitti minua jostain vaarasta, jota en nähnyt. Jarrutin, mutta tuossa vauhdissa pysähtyminen ei onnistu hetkessä. Kaikki tapahtui niin nopeasti, etten pystynyt rekisteröimään kaikkea. Näin Leveghin syöksyvän oikealle, kun Macklin ajautui eteeni vasemmalle. En tiedä, miten ohitin Macklinin ja pääsin läpi, Fangio on muistellut.