Virgin Galacticin uusi avaruusalus kiisi perjantaina ääntä nopeammin kohti taivasta Mojaven autiomaan yllä. Kyseessä oli yhtiön ensimmäinen onnistunut testilento sen aiemmalle alukselle vuonna 2014 tapahtuneen tuhoisan onnettomuuden jälkeen.
Yhtiö pitää VSS Unity -aluksen lentoa isona askeleena eteenpäin sen suunnitelmissa kuljettaa turisteja avaruuden rajalle, jossa kyytiläiset voivat nähdä maapallon kaukana allaan ja kokea painottomuuden tunteen.
Artikkelin yltä löytyvältä videolta voi nähdä, miten onnistunut testilento eteni.
Virgin Galactic sanoo lennon olevan vuoden 2014 onnettomuuden jälkeen alkaneen testiohjelman viimeisen osan lähtölaukaus. Ohjelman aiemmilla lennoilla Unity ei irronnut sen emoalus Evestä tai se joutui laskeutumaan maahan ilman sen oman rakettimoottorin käynnistymistä.
Tietoa projektin etenemisestä ovat varmasti malttamattomina odottaneet sadat ihmiset, jotka ovat jo varanneet 200 000 euron hintaisen avaruusmatkan.
Näin Vesa Heilala kommentoi odottamaansa lentoa vuonna 2010: Suomalainen avaruusturisti: Kuin Siperiaan lähtisi
Joukossa on kerrottu olevan muun muassa Hollywood-tähdet Leonardo DiCaprio, Ashton Kutcher ja Demi Moore. Matkan oli varannut myös maaliskuun puolivälissä menehtynyt fyysikko Stephen Hawking. Joukossa on suomalaisiakin, muun muassa Vesa Heilala.
Virgin Galacticin avaruusturismiprojekti viivästyi vuosia vuonna 2014 tapahtuneen onnettomuuden vuoksi. Tuolloin Unityn edeltäjä VSS Enterprise syöksyi maahan ja toinen sen lentäjistä menetti henkensä.