Torstaina käynnistyvien Mestiksen välierien kuumin joukkue on Jokipojat Joensuusta. Jokipoikien rattaisiin yrittää laittaa kapuloita Lempäälän Kisa.
Mestiksen suurimmaksi mestarisuosikiksi on yleisesti rummutettu KooKoota, mutta jo pitkään on sarjan kovavireisin joukkue löytynyt Joensuusta. Runkosarjan Jokipojat päätti seitsemään peräkkäiseen voittoon ja voittoputki jatkui puolivälierissä, kun K-Vantaa jäi jyrän alle suoraan voitoin 3-0.
Torstaina alkaviin välieriin Jokipojat on saanut valmistautua pari päivää vastustajaansa enemmän.
- Olemme pelanneet tuloksellisesti hyvin, mutta hereillä täytyy olla, etteivät tulokset vie mukanaan. Olemme puolustaneet hyvin ja pidimme puolivälierissäkin vastustajan pienessä maalimäärässä, mutta nyt haaste kasvaa. Vastaan tulee huomattavasti monipuolisempi ja juonikkaampi joukkue, Jokipoikien päävalmentaja Jarno Pikkarainen korostaa.
Jokipojat lähtee välieriin suosikkina, mutta runkosarjassa joukkue oli varsin ahtaalla LeKin kanssa. Neljästä keskinäisestä kohtaamisesta LeKi vei nimittäin peräti kolme.
- LeKi on vaarallinen joukkue, jossa on älyttömän hyviä yksilöitä veskari Markus Korhosesta Sami Ryhäseen ja Juuso Rajalaan. Ratkaisuvoimaa on, he kontrolloivat hyvin kiekkoa ja hidastavat välillä. He ovat pelanneet ja harjoitelleet omassa pienessä kaukalossaan, joka näkyy erittäin suoraviivaisena pelaamisena maalia kohti, Pikkarainen tietää.
- Tästä sarjasta tulee varmasti enemmän play off -tyylistä kamppailua, jossa tempo on kova.
Omassa pelissä joensuulaisvalmentaja toivoo kehitystä erityisesti ylivoimapelaamiseen, sillä koko kauden ajan tökkinyt yv-peli ei auennut vielä puolivälierissäkään.
- Siinä on ollut liikaa siirtelyä ja suoraviivaisuus on puuttunut, mutta nyt viimeisessä ottelussa K-Vantaata vastaan alkoi olla jo oikeita aihioita. Uskon, että ukot ovat nyt oikeilla paikoillaan.
Jokipoikien kokoonpanosta puuttuvat koko loppukauden ajan Mika Mäkiaho, ja . Lisäksi avainpuolustaja pelaaminen torstaina on epävarmaa kuumeen takia.