Jos nyt pitäisi päättää se, että kuka on SM-liigan vuoden valmentaja, Tapparan Rikard Grönborg olisi vahvoilla. Ehdottomasti. Uutena luotsina Suomen kiekkoympyröihin ja heti runkosarjan voitto. Toinen vahva vaihtoehto löytyisi Etelä-Savon suunnalta.
Ennen kauden alkua harva osasi olettaa, että Mikkelin Jukurit keikkuisi pitkään jopa aivan Liigan kärjen tuntumassa. Yleinen konsensus oli se, että Jukureilla tekee tiukkaa päästä edes pudotuspeleihin.
– Jos katsoo noita kuutta kärkinippua, kyllähän sieltä yksi joukkue erottuu ihan selvästi muista, Jukureiden päävalmentaja Olli Jokinen sanoi runkosarjan viimeisen ottelun jälkeen.
LISÄÄ: Olli Jokinen latasi varoituksen sanat Kärpille – teki painokkaan huomion Liigan kärkiseuroista
Hän viittasi pieniin ja suuriin. Tai yhteen pieneen ja muihin.
Jukurit taisteli aivan loppumetreille asti puolivälierien kotietupaikasta. Se meni viimeisessä ottelussa sen tulevalle puolivälierävastustajalle Kärpille, joka kaatoi mikkeliläisjoukkueen lukemin 3–2.
Jukurit oli lopulta runkosarjassa viides.
– Tuohon voi olla erittäin tyytyväinen. Lähtökohta oli kuitenkin se, että yksilöiden pitää pystyä ylisuorittamaan. He saivat itsestään maksimia irti ilta toisensa jälkeen. Yli 100 pisteen runkosarja – huomioiden vielä sen, että tuossa ympärillä budjetit ovat ihan eri luokkaa. Kuuden kärjen lisäksi mukaan voi laskea sijoilla seitsemän, kahdeksan, yhdeksän ja kymmenen olevat joukkueet. Niitä on isommilla euroilla rakennetut joukkueet, Jokinen huomioi MTV Urheilulle.
