Jääkiekon Mestis on ollut tällä kaudella suurimman mielenkiinnon kohteena vuosikausiin, kun tiedotusvälineissä ilmatilan ovat kaapanneet Suomen jäille pitkältä KHL-tauoltaan palannut Jokerit ja ensi kaudeksi SM-liigapaikkaa kabinettiteitse anova Kiekko-Espoo.
Todellisuus syyskaudella Mestis-kaukalossa on ollut toisenlainen. Sarjataulukon kärjessä komeilee seitsemän pisteen karkumatkalla Iisalmen Peli-Karhut, jolla on menossa vasta kahdeksas kausi Mestiksessä.
LUE MYÖS: Kiekkopomo lataa suorat sanat Jonne Virtasen raivokohtauksesta
IPK:n menestystä ei voi vähätellä sattumaksi: Ylä-Savon ylpeys on tehnyt Mestiksessä eniten maaleja, päästänyt vähiten ja on erikoistilannevertailussa sarjan ykkönen pitäessään kärkipaikkaa niin ylivoima- kuin alivoimatilastoissakin.
Tuomainen toppuuttelee
6:37
IPK:n päävalmentajana toimii yksi valmentajakartan mielenkiintoisimmista nimistä, hyökkääjänä kunnioitettavan pelaajauran 1990- ja 2000-luvuilla luonut, Leijonissa kaksi MM-hopeaa ja yhden MM-pronssin saavuttanut Marko Tuomainen.
Tuomainen on työskennellyt SM-liigassa apuvalmentajana KalPassa ja JYPissä. IPK:hon hän tuli viime kaudella apuvalmentajaksi.
Ensimmäinen kausi päävalmentajana on sujunut muikeasti, mutta 51-vuotias Tuomainen nakkaa jäitä hattuun.
– Pelaajat ovat tehneet työn. Itse olen koettanut autella heitä.
LUE MYÖS: Mestiksessä kuohuu! Vastustaja syyttää Kiekko-Espoota rumasti päällekäyneen pelaajan käskyttämisestä: "Menköön tässä maine"
IPK sijoittui viime kauden Mestis-runkosarjassa kuudenneksi. Pudotuspelit päättyivät alkuunsa, kun rovaniemeläinen RoKi pudotti IPK:n puolivälierissä voitoin 4–0.
IPK uusi joukkuettaan viime kauden jälkeen ennakkoluulottomasti.
– Hyvin on joukkue hitsautunut yhteen. Olemme saaneet joukkueen tiiviiksi, Tuomainen kehuu.
Huippulupaus Ruotsista
IPK:n haaviin tarttui loppukesästä Mestis-ympyröissä poikkeuksellisen mielenkiintoinen pelaaja. Lokakuussa 20 vuotta täyttänyt ruotsalaishyökkääjä Ludwig Persson on Washington Capitalsin kolmannen kierroksen NHL-varaus viime vuodelta.
– Washington otti yhteyttä meihin päin. Capitals etsi Perssonille seuraa Euroopasta ennen kuin hän siirtyy Pohjois-Amerikkaan. Persson oli kuullut seurastamme paljon hyvää, Tuomainen kertoo.
Persson on ollut jäällä luottamuksen arvoinen ja on Mestiksen pistepörssissä kolmantena. Hän on syöttänyt 16 ottelussa hulppeasti 18 maalia.
Arvokas ulkomaalaisvahvistus on ollut IPK:lle myös amerikkalaishyökkääjä Alex Berardinelli, joka on Mestis-pörssissä neljäntenä.
Valmentajaura myötätuulessa
Tuomainen on yksi niistä jääkiekkovalmentajista, jonka tie vienee vääjäämättä korkeammalle sarjaportaalle. Mestiksessä ovat meriittilistaansa valmentajista lihottaneet muun muassa Leijonissa valmennusvastuuseen Jukka Jalosen jälkeen tarttuva Antti Pennanen, HIFK:takin Liigassa luotsannut Jarno Pikkarainen ja viimeksi HPK:n ykkösluotsiksi noussut Matias "Maso" Lehtonen, joka niitti Mestiksessä menestystä imatralaisessa Ketterässä.
Tuomainen ei kiirehdi Iisalmesta muualle, vaan viihtyy reilun 20 000 asukkaan pikkukaupungissa.
– Täällä on hyvä rauha tehdä omaa juttua. Olosuhteet ovat hyvät, eikä tarvitse olla etelän median luupin alla.
Pelaajana hän kiersi Pohjois-Amerikkaa NHL:ää myöten pitkin ja poikin ja syvensi tietämystään keskieurooppalaisesta kiekkokulttuurista Sveitsistä ja Italiasta.
– Olen koettanut raivata omanlaistani valmentajapolkua, tiivistää Tuomainen, jolla on IPK:n kanssa sopimus tästä kaudesta.