Nyt tehdään historiaa: Nasan ja SpaceX:n Crew Dragon laukaistaan avaruuteen – aluksella mukana miehistö liki 10 vuoden tauon jälkeen

Yksi tekijä on aluksen toimivuus. Mikäli kaikki toimii hyvin, astronauttien ei tarvitse korjailla alusta yläilmoissa. 

Lisäksi kesto riippuu myös tulevasta tehtävästä Crew-1:stä, joka tulee olemaan SpaceX:n ensimmäinen operatiivinen tehtävä Kansainvälisellä avaruusasemalla. Alusta tätä tehtävää varten rakennetaan parhaillaan. 

Varmaa on kuitenkin, että Crew Dragonilla on "parasta ennen" päivämäärä. Aluksen aurinkokennot kestävät 119 päivää avaruudessa. 

Ensimmäinen kerta vuoden 2011 jälkeen

Ihmisiä laukaistiin avaruuteen Yhdysvaltain maaperältä viimeksi vuonna 2011. Vuoden 2011 jälkeen Venäjä on ollut ainoa maa, joka on kyennyt lähettämään miehistöä Kansainväliselle avaruusasemalle.

Laukaisu suoritetaan Floridassa NASA:n Kennedyn avaruuskeskuksesta kello 16.33 paikallista aikaa. Laukaisupäivälle toivotaan hyvää säätä ja toistaiseksi tilanne näyttää hyvältä. 

Demo-2 on ensimmäinen miehitetty tehtävä vuonna 2011 loppuneen NASA:n avaruussukkulaohjelman jälkeen. Astronautti Doug Hurley oli mukana myös viimeisimmällä miehitetyllä avaruuslennolla. 

Laukaisu monella tapaa historiallinen

Astronautit saapuivat Kennedyn avaruuskeskukseen Floridaan 20. toukokuuta valmistautumaan. Normaalissa tilanteessa laukaisu saisi valtavan yleisön, mutta nyt koronapandemian aikaan lähtö toteutetaan hillitymmin. Laukaisua voi seurata suorana NASA TV:stä. 

CNN:n mukaan kyseessä on myös SpaceX:n ensimmäinen miehitetty avaruuslento sen 18 vuotisen olemassaolon aikana. 

Keskiviikkona tapahtuva laukaisu on siis monella tapaa historiallinen. 

Alus palaa maahan laskuvarjojen turvin

Crew Dragon on suunniteltu tarjoamaan astronauteille meno-paluu -matkan. 

Kun maahanpaluupäivä on määritelty, astronautit pakkaavat mukaan tavarat, mitkä he haluavat viedä takaisin maahan.

Irrottautumispäivänä Crew Dragon "peruuttaa" pois Kansainväliseltä avaruusasemalta ja päätyy niin sanotulle turvavyöhykkeelle, josta se jatkaa matkaansa kohti maan ilmakehää. 

Alus on varustettu lämpösuojalla ja neljällä laskuvarjoilla, jotka laukeavat maan ilmakehässä.

Kun alus on laskeutunut mereen, SpaceX:n laiva on valmiina hakemaan astronautit kotiin tunnin sisällä laskeutumisesta. 

SpaceX voitti Boeingin

Vuosia sitten NASA pyysi yksityistä sektoria kehittämään avaruusaluksen, jonka voisi miehittää.

SpaceX:lle myönnettiin 2,6 miljardia dollaria (2,4 miljardia euroa)  ja Boeingille 4,2 miljardia dollaria (3,9 miljardia euroa) vuonna 2014. Alkuperäisen arvion mukaan alukset olisivat olleet valmiita lähetettäväksi yläilmoihin jo vuonna 2017, mutta kehittely viivästyi vuosilla. 

SpaceX selviytyi voittajana, kun se suoritti onnistuneen testin Crew Dragon -aluksellaan tammikuussa. Vain kuukautta aikaisemmin Boeingin Starliner -alus sai vaurioita testauksessa. 

Vaikka Yhdysvaltain Avaruusjärjestö maksoi alusten kehittämisestä, Starliner ja Crew Dragon ovat yksityisomistuksessa. NASA toimii siis ensimmäistä kertaa asiakkaana. 

SpaceX ja Boeing ovat molemmat ilmoittaneet suunnittelevansa turistilentoja avaruuteen.

Artikkelia tarkennettu 27.5. klo 12:54: Laukaisu tapahtuu klo 16.33. paikallista aikaa. Artikkelista puuttui aluksi maininta paikallista aikaa.