Kesken jääkiekon nuorten MM-turnauksen valmennusvastuun harteilleen ottanut Jussi Ahokas kiitteli ryhmänsä taistelutahtoa ja sitoutumista ennen edessä olevia putoamiskarsintoja.
Suomen jääkiekkoliitto erotti päävalmentaja Jukka Rautakorven sekä useita seitsenhenkisen valmennusryhmän jäseniä joukkueen pudottua ulos turnauksen jatkopeleistä. Nuoret Leijonat voitti Ahokkaan debyytissä Sveitsin 2-0 tulitettuaan jopa 51 laukausta vastustajan maalia kohti.
– Olin tyytyväinen joukkueen ilmeeseen ja ennen kaikkea taistelutahtoon ja pelaamisen laatuun, jota joukkueessamme oli. Se oli hieno nähdä, Ahokas kiitteli MTV Sportin haastattelussa.
– Totta kai maalinteko ja viimeistely meidän täytyy saada paremmaksi, mutta joukkueen heittäytyminen ja sitoutuminen oli hyvä.
Ennen Rautakorven viimeiseksi jäänyttä Ruotsi-ottelua pelaajat toivoivat valmennukselta aktiivisempaa otetta, jota alkoi jo tuossa kamppailussa näkyä. Ahokas jatkoi samalla teemalla ketjumuutosten jälkeen.
– Halusimme aktivoittaa peliämme ja pystyä pelaamaan hyvin tiiviillä viisikolla ja ennen kaikkea hyvää kiekollista peliä. Se loi meille ihan hyvän rytmin peliin, Ahokas totesi.
Suomen avausmaalin tehnyt Aapeli Räsänen totesi, ettei uuden valmentajan tyylin omaksuminen vaatinut joukkueelta kovinkaan paljon muutoksia.
– Pelataan lätkää. Kaikki meistä osaa pelata ja ollaan kuitenkin sen verran pelanneet. Totta kai se on vähän hankalaa, kun tulee noin nopeasti tommoinen vaihdos, mutta ihan hyvin se meni, Räsänen kommentoi.
Suomi jatkaa turnausta seuraavaksi karsintapeleillä Latviaa vastaan. Ensimmäinen ottelu pelataan maanantai-iltana jo kello 18 Suomen aikaa. Toinen osa on edessä tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Mikäli voitot ovat tämän jälkeen tasan, pelataan vielä torstaina illalla ratkaiseva kolmas ottelu.