Mikko Rantanen pelasi vielä tiistain vastaisena yönä San Antonio Rampagen riveissä AHL:n runkosarjaottelun Iowaa vastaan. Keskiviikkoaamuna Nuorten Leijonien ykköspelaaja saapuu Suomeen.
Rantanen on sataprosenttisen motivoitunut taistelemaan kultamitalista kotikisoissa. Rantasen syysvire Colorado Avalanchen farmijoukkueessa on ollut hurja. TPS-kasvatti on tehnyt 22 AHL-ottelussa 26 pistettä.
Viime aikoina maestron vauhti on vain kiihtynyt. Hyökkääjä on viiden ottelun pisteputkessa, ja vain kerran viimeisissä 11 ottelussa nuorukainen on jäänyt ilman tehopisteitä. Jukka Jalonen saa hurjan vahvistuksen joukkueeseensa. Nuorukaisen asenne on timanttia.
- Tunnen joukkueen hyvin ja uskon siihen. Meillä on hyvät mahdollisuudet finaalipaikkaan, se on realismia. Meidän pitää pelata omaa systeemiä ja hyvää joukkuepeliä, sillä Suomi on ennenkin pärjännyt eri turnauksissa, Rantanen miettii rauhallisena MTV Sportille.
Avalanche varasi Rantasen viime kesänä NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella numerolla 10. Syksyllä 19-vuotias lupaus pelasi kuusi peliä NHL:ssä, sen jälkeen Avalanchen general manager Joe Sakic lähetti miehen farmiin. Samainen mies, entinen huippupelaaja antoi Rantaselle luvan lähteä MM-turnaukseen. Suomen onneksi.
- Tulen turnaukseen hyvällä mielellä. On aina iso juttu pukea Suomi-paita päälle. Nyt turnaus on vielä Suomessa, ja kuulemani mukaan liput ovat käyneet hyvin kaupaksi ja halli tulee olemaan usein aika täynnä. Tämä tulee olemaan huikea juttu kokonaisuudessa. Ja siihen päälle näkee vielä oman perheen ja kaverit näin keskellä kautta, se on hienoa, Rantanen miettii.