Hyökkääjä Jussi Jokinen saapuu Suomeen maanantaina. Kalajokinen on valmis johtamaan Leijonat menestykseen Venäjällä.
Florida Panthersin Jussi Jokinen on valmis jatkamaan pelikauttaan MM-kisoissa, vaikka takana on jo reilut 90 jääkiekko-ottelua tällä kaudella.
- Nälkää riittää pelata. Olin valmistautunut joka tapauksessa pelaamaan kesäkuuhun asti. Maajoukkueessa on aina hieno pelata, lähdetään hakemaan menestystä, Jokinen ynnää MTV Sportille.
Panthersilta odotettiin NHL-menestystä. New York Islanders oli kuitenkin taalaliigan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Panttereita väkevämpi ja paineli jatkoon.
- Täällä oli kova pettymys. Tuntui, että meillä on hyvä joukkue ja mahdollisuudet mihin vaan. Kaveri löysi kuitenkin keinot voittaa, hieman kiekko heille pomppikin. Siellä oli todella hyvä maalivahti, 33-vuotias hyökkääjä sanoo.
"Sashan" laidalle?
Moni kovan tason suomalainen NHL-pelaaaja joutuu jäämään pois MM-kisoista. Osalla on vammoja (Lauri Korpikoski, Erik Haula), ja osa haluaa levätä ja aloittaa harjoittelun hieman normaalia aikaisemmin World Cupin takia. Jokinen on päävalmentaja Kari Jalosen palapeliin iso pelaaja.
Hyökkääjä oli NHL:n runkosarjassa tehokkain suomalainen, veteraani teki 81 ottelussa 60 tehopistettä. Jokinen saattaa hyvinkin pelata samassa ketjussa seuratoveri Aleksander Barkovin kanssa.
- Se olisi luonteva paikka pelata. Mutta Kojo ja muu valmennus tekee ketjut ja päättää. Siellä on paljon hyviä pelaajia, vaihtoehtoja on paljon. Viime vuonna pelasimme Sashan kanssa yhdessä ja meni ihan hyvivn.
Jokinen lähtee MM-turnaukseen jo seitsemännen kerran.
- Joukkueessa tulee olemaan paljon mielenkiintoisia nimiä, varsinkin hyökkäyksessä. Monella pelaajalla on hyvä kausi alla, Jerellä (Lehtinen) ja Kojolla on varmaan vaikeat valinnat.
Jokinen viettää vielä pari päivää Etelä-Floridan lämmössä ennen lentoa Suomeen.
- Torstaina meillä on joukkueen tilaisuus. Lauantaina ja sunnuntaina käydään Sashan kanssa jäällä, ja sunnuntaina on lento Suomeen, Jokinen tiivistää.