Jääkiekkopuolustaja Topias Vilén pääsi jo viime kaudella alle 20-vuotiaiden maaotteluiden makuun, mutta MM-kilpailuihin ei ollut vielä asiaa. Tapaninpäivänä toteutuu yksi 19-vuotiaan pelaajan tavoitteista, kun Suomi aloittaa kisaurakkansa Kanadan Halifaxissa ja Monctonissa pelattavissa MM-kilpailuissa.
LUE MYÖS: Ruotsin kopissa skandaali MM-kisojen kynnyksellä – pelaajan pöyristyttävä vaatimus johti käsittämättömään ratkaisuun
LUE MYÖS: Nuoret Leijonat hävisi MM-kenraalin – ratkaisu vasta loppuminuuteilla
– Kivat ja odottavaiset fiilikset. Toivottavasti myös suoriudumme hyvin kisoissa, Vilén painotti ennen Suomen joukkueen matkustamista Pohjois-Amerikkaan.
– Meillä on taitava porukka. On paljon taitoa hyökkäyssuuntaan, mutta olemme myös taitavia puolustussuuntaan. Meillä on aika kokonaisvaltainen porukka, hän summaili.
LUE MYÖS: 17-vuotias Aleksander Barkov järisytti kirjoituksellaan Nuorissa Leijonissa – "Johtoryhmällä tuli itku silmään"
Vilén on yksi parhaista esimerkeistä kokonaisvaltaisen pelaamisen saralla. Lähes 190-senttinen puolustaja pystyy jämäkkään peruspelaamiseen, mutta tarvittaessa lavasta lähtee myös terävä syöttö tai ratkaiseva laukaus. Laukaus on niin kova, että rikkoi MM-leirillä jopa kaukalon päätypleksin.
Vilén on viimeistellyt tällä kaudella Pelicansin liigajoukkueelle kuusi maalia. Syyskauden 21 ottelussa hän summasi kaikkiaan kymmenen pistettä.
– Olen ollut aika tyytyväinen syksyyn ja alkukauteen. Kaikki on mennyt, kuten olen toivonutkin.
Pelicans on tainnut pelata jopa yllättävän hyvin?
– Olemme olleet kärkikahinoissa lähes koko ajan. Olen ollut tyytyväinen siihen, miten olemme pelanneet. Moni on varmaan yllättynyt, mutta joukkueessa on ollut koko ajan kova luotto tekemiseen, Vilén alleviivasi.
Päävalmentajalle voi puhua mistä vain
Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä todisti osaamisensa nuorten pelaajien kanssa jo nuorten sarjoissa ja poikamaajoukkueiden päävalmentajana. Vilén ja hänen 21-vuotias isoveljensä Elias Vilén kuuluvat Niemelän ohjauksessa liigatason läpimurtonsa tehneisiin lahtelaisiin.
Topiaksen mukaan keskusteluyhteyden luominen pelaajiin on yksi Niemelän vahvuuksista valmentajana.
– Pelaajat pystyvät juttelemaan hänelle mistä vain. Ainakin itselle se on ollut iso asia, että voi puhua mistä vain, puolustaja kertoi.
LUE MYÖS: 16-vuotias huippulupaus isoon paikkaan – tässä on Nuorten Leijonien MM-kisajoukkue
Vilén pelasi toissa keväänä alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa, joissa Suomi jäi neljänneksi. Turnaus päättyi kahteen peräkkäiseen tappioon. Noiden kokemusten tuomia oppeja nuoret pelaajat pyrkivät hyödyntämään ikäluokkaa korkeatasoisemmissa MM-kilpailuissa.
– Tiedän, millaista on turnauspelaaminen. Liigassa sellainen ei tule tutuksi, mutta alle 18-vuotiaiden MM-kilpailutkin olivat pitkä turnaus. Nyt tiedän, miten pitää suoriutua viimeisistä peleistä. Se on isoin asia, välierä- ja pronssiottelutappioiden karaisema Vilén sanoi.