Suomi aloittaa jääkiekon alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutensa puolustamisen kohtaamalla MM-turnauksen avausottelussaan Montrealissa Tshekin. Ottelu alkaa puoliltaöin Suomen aikaa.
– Tshekki on hyvin samanlainen kuin meidän joukkue. Iso osa heidänkin pelaajistaan pelaa Pohjois-Amerikan sarjoissa, joten Tshekki pelaa hyvin pohjoisamerikkalaista jääkiekkoa, Suomen päävalmentaja Jukka Rautakorpi sanoi ennen joulua.
Suomi pelasi ennen turnausta kaksi harjoitusottelua. Kanada oli parempi maalein 5-0, mutta Slovakia kellistyi Nuorten Leijonien käsittelyssä maalein 8-1. Tshekki hävisi harjoituspeleissään Kanadalle 0-5 ja USA:lle 0-4. Tshekin leiristä onkin laitettu ennakkosuosikin viittaa Suomelle. Painetta voisi ottaa myös puolustavan mestarin asemasta.
– En usko paineisiin huippu-urheilussa. Jokainen turnaus on oma tarinansa. Kokemus kansainvälisissä peleissä pärjäämisestä näkyy keskittymisessämme. Meillä on kauhean työteliäs joukkue, ja intohimo näkyy pelaajista. Mukana täytyy olla myös viisaus, mutta liikaa pelaajia ei saa suitsia. Kimpassa pelaaminen on yksi vahvuuksistamme, Rautakorpi sanoo.
Suomen joukkueessa on viisi viime kauden alle 20-vuotiaiden ja seitsemän viime kauden alle 18-vuotiaiden maailmanmestaria.
Suomi kohtaa myös Tanskan, Ruotsin ja Sveitsin Montrealissa pelattavassa alkulohkossa.
Suomen ottelut alkusarjassa: (ajat Suomen aikaa)
27.12 kello 00.00 Tshekki-Suomi
28.12 kello 00.30 Tanska-Suomi
30.12 kello 00.30 Suomi-Ruotsi
1.1. kello 00.30 Suomi-Sveitsi
Puolivälierät pelataan 2. ja 3. tammikuuta. Välierät pelataan 4. ja 5. tammikuuta ja finaali loppiaisena 6. tammikuuta.