Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen harjoituspelit toivat alkuviikolla kaksi tappiota, mutta tapaninpäivänä ei enää harjoitella. MM-kotikisojen avausottelussaan Nuoret Leijonat saa vastaansa Valko-Venäjän.
Suomen avausottelu alkaa Helsingissä kello 18. Yleisö saa tunnelmoitavaa jo ennen kiekon putoamista jäähän, kun Tupu-Hupu-Lupu-ketjuna tunnettujen Jere Lehtisen, Saku Koivun ja Ville Peltosen leijonapaidat nostetaan hallin kattoon. Seremonia alkaa kello 16.25.
Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen totesi Hämeenlinnassa Sveitsille kärsityn ottelun jälkeen, että Suomi ei ole MM-turnauksen suosikki. Tappio tuli myös Lahdessa Yhdysvalloille.
Jalosen mukaan monet muutkin kisajoukkueet ovat Suomen kanssa samassa tilanteessa, eli niiden pitää saada peliään kehitettyä alkusarjan otteluissa. Valko-Venäjän lisäksi Suomi kohtaa turnauksen B-lohkossa Venäjän, Slovakian ja Tshekin. A-lohkossa pelaavat Kanada, Ruotsi, Sveitsi, Tanska ja USA.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Alkulohkojen ottelut päättyvät uudenvuodenaattona. Lohkojen neljä parasta pääsevät puolivälieriin, jotka pelataan 2. tammikuuta. Välierät ovat 4. tammikuuta ja mitaliottelut 5. tammikuuta.
Päävalmentaja Jalonen korosti ennen joulua Nuorille Leijonille hetkessä elämistä.
- Nautitaan ja keskitytään. Eletään hetkessä, tässä ja nyt. Ei ole huomista eikä eilistä, on vain tämä hetki. Joskus välipäivinä meininki on rentoa ja pelipäivinä pitää sitten olla vähän enemmän tosissaan. Joka tapauksessa lyödään kaikki peliin.
MM-kisojen avauspäivänä pelataan kolme muutakin ottelua: Tshekki-Venäjä, Sveitsi-Ruotsi ja USA-Kanada.
Suomen ottelut alkulohkossa jääkiekon nuorten MM-kisoissa
La 26.12. klo 18.00 Suomi-Valko-Venäjä
Ma 28.12. klo 18.00 Venäjä-Suomi
Ke 30.12. klo 18.00 Slovakia-Suomi
To 31.12. klo 18.00 Suomi-Tshekki