Kaksi vuotta sitten tähän aikaan Lauri Markkanen aloitteli kauttaan Suomen sarjakoripallon toiseksi ylimmällä tasolla eli 1. divisioona A:ssa. HBA-Märskyn 18-vuotias oli ehtinyt kahdessa pelissään naulata 39 pistettä vain 41 peliminuutissa.
Peleistä tuli kuitenkin taukoa, sillä Markkanen matkusti koripallon kehtoon, Yhdysvaltoihin. Nuori mies tutki parasta mahdollista paikkaa jatkaa eteenpäin koripallotiellä ja vieraili hänen taidoistaan kiinnostuneissa yliopistoissa.
– Pohjoismaat pohjoisesta Euroopasta ovat niitä harvoja alueita maailmassa, jotka eivät ole vielä työntäneet lupauksia Amerikan ammattikoripalloon. Suomen Lauri Markkanen yrittää muuttaa tuon, kirjoitti CBS-urheilukanava tuolloin, syksyllä 2015.
CBS:n juttu maalaili, luonnollisesti, kuvan Suomesta jään ja lumen maana. Sellaisesta ei koripallotalenttia helpolla nouse.
– Heittelin palloa takapihalla, vaikka oli 30 astetta pakkasta. Ei se niin paha ollut, jos oli paljon vaatetta päällä, Markkanen kuvaili nuoruuttaan äimistyttäen jenkkihaastattelijaa.
Ei ehkä ihme, että Markkanen valitsi yliopistokseen Arizonan, jossa lämpötila keikkuu lokakuussakin 30 plusasteessa.
Arizonan lämmössä Markkasen ylistetty heittokäsi kävi kuumana: 15,6 pistettä per peli ja nimitys yliopistokoripallosarja NCAA:n kolmostähdistöön heti ensimmäisellä ja ainoaksi jääneellä yliopistokaudella.
Eniten NBA-ammattilaisliigan huomiota vei Markkasen työ kolmen pisteen viivan takaa: 42,3 prosentin tarkkuus ja lähes kaksi onnistunutta kolmosta per peli.
“Hänen täytyy tehdä tulosta"
Kesäkuussa Markkanen teki sitten suomikoriksen historiaa NBA-draftissa. Minnesota varasi 213-senttisen suomalaisen peräti seitsemäntenä ja vaihtoi Markkasen sitten saman tien Chicago Bullsiin.