Lauri Markkasen kolmas kausi NBA-koripalloliigassa alkaa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun suomalaisjätin seura Chicago Bulls kohtaa 82 ottelun mittaisen runkosarjan avauksessaan Charlotte Hornetsin vieraskentällä.
Chicagossa lähdetään kauteen kohonnein odotuksin, ja paljon paineista lepää 22-vuotiaan Markkasen harteilla.
Markkasen kaksi kautta eivät olleet tilastojen valossa lainkaan huonoja: urakeskiarvot 16,7 pistettä ja 8,2 levypalloa ovat hyvät, ja mikä parempaa, toisella kaudella mies nosti tilastojaan molemmissa kategorioissa. Nyt rapakon takaiset asiantuntijat näkevät jo seuraavaa harppausta kolmannella kaudella, jota pidetään usein varsin tärkeänä suunnannäyttäjänä pelaajan uralla.
– Hänestä tulee tähti tässä liigassa. En tiedä, tuleeko hänestä liigan ykkös- tai kakkostähtiviisikon pelaaja, mutta hän tekee 20 pistettä per peli tässä liigassa, kunnes ura on valmis 35 vuoden iän tienoilla, ESPN-kanavan suosittu, 3,7 miljoonan Twitter-seuraajan NBA-ekspertti Adrian Wojnarowski hehkuttaa.
Toiveissa tasaisuutta
Kauteen valmistavissa harjoituspeleissä heittoihme Markkasen sihti oli kuitenkin vielä hakusessa. Pelitilanneheittotarkkuus jäi neljässä pelissä 38 prosenttiin.