Norjan hiihtolegenda Petter Northug havittelee Itävallan kansalaisuutta päästäkseen takaisin maailman tasokkaimmille hiihtoladuille.
Northug, 39, säväytti Norjan mestaruuskisoissa Hamarissa aiemmin tällä viikolla. Kaksinkertainen olympiavoittaja ja 13-kertainen maailmanmestari ylsi kahdeksanneksi 10 kilometrin perinteisellä.
Northugin maajoukkuekuviot ovat olleet tapetilla viime vuoden lopusta lähtien ja torstaina aiheesta saatiin lisää tietoa.
– Luulen, että monet ihmiset pitävät sitä vitsinä. Se voi kuitenkin yhtäkkiä muuttua todellisuudeksi puolentoista kuukauden kuluttua, Northug kertoi VG:lle torstaina.
LUE MYÖS: Norjan urheilulegenda murtui kyyneliin: Ura ohi 31-vuotiaana
Northug on sanonut käyvänsä vuoropuhelua Itävallan liiton kanssa ja olevansa valmis hankkimaan juridista apua vaihtaakseen kansalaisuutensa.
– Kyllä, Itävallan liitto on innoissaan. Tämän vaihdoksen on kuitenkin oltava molemminpuolisesti hyödyllinen, Northug sanoo VG:lle.
Austrian hiihtoliiton viestintäpäällikkö Markus Aichner vahvistaa norjalaislehdelle, että se on vastaanottanut Northugin pyynnön kilpailla Itävallan maajoukkueessa.
– Olemme yhteydessä ja käymme lisää keskusteluja tulevina viikkoina. Emme voi sanoa mitään muuta juuri nyt, Aichner vastaa.
Northug kertoi Trønder-Avisalle, että kaiken on oltava valmista viimeistään 1. toukokuuta. Northugilla on kahden vuoden suunnitelma, johon kuuluisi muutto Itävaltaan.
Northug lopetti huippu-uransa vuonna 2017, eikä häntä ole sen jälkeen maailmancupissa nähty. Sen jälkeen maratonmatkoilla hiihtäneellä veteraanilla ei enää Norjan huippujoukkueeseen riitä, mutta Itävallan kanssa hänet saatettaisiin nähdä olympialaisissa 2026 ja MM-kisoissa 2027.