Kerttu Niskanen yllätti lauantaina Rukalla, kun hän oli naisten vitosella suomalaisista paras. Kisa hiihdettiin vapaalla hiihtotavalla, ja Niskanen on yleensä ollut vahvimmillaan perinteisellä.
Niskanen oli kisan kuudes, ja hän hävisi Norjan Therese Johaugille 32,6 sekuntia. Johaug tarjosi Niskaselle viimeisellä kilometrillä vetoapua ohitettuaan vieremäläisen.
- Olisi kiva, jos olisi ollut kympin kisa, Niskanen naurahti vetoavun jäämisestä lyhyeksi.
Hän oli kilpailuunsa tyytyväinen. Harmittamaan jäi vain Impilinnan kova lasku, johon hiihtäjät lähtevät kovan nousun kurittamin jaloin.
- Vähän harmittaa Impilinnan lasku. Siinä olin hapoilla noususta, ja lasku oli pehmeämpi kuin verryttelyssä. Menin siinä aurailemaan, Niskanen tuumasi.
Kärjestä Niskanen jäi puolisen minuuttia, mutta kakkoseksi hiihtäneeseen Ruotsin Charlotte Kallaan eroa kertyi vain 15 sekuntia.
Suomalaisista maailmancupin pisteille pääsivät myös Krista Pärmäkoski (19:s), Riitta-Liisa Roponen (22:s) ja Anne Kyllönen (30:s).
Pärmäkoski totesi, ettei hän saanut hiihtonsa nopeita liikkeitä.
- Jaksoi jauhaa perusvauhtia, mutta ei tapahtunut kiristyksiä ollenkaan, Pärmäkoski sanoi.
Huomiseen 10 kilometrin takaa-ajoon Pärmäkoski lähtee 10. sijalta, Niskanen 12. sijalta. Pärmäkosken ero kärjessä lähtevään Johaugiin on 34,8, sekuntia, Niskasen 0,9 sekuntia enemmän. Johaug johtaa Norjan 0,4 sekunnilla. Kolmas norjalainen starttaa 4,9 sekunnin päässä kärjestä.