Dallas Starsin maalilla torjuva Kari Lehtonen oli yön NHL-otteluiden suomalaisnimi.
Lehtonen venyi kiekon eteen 25 kertaa, kun Stars kukisti Minnesota Wildin toistamiseen.
Suomalaisvahti valittiin ansaitusti 2-1-voittoon päättyneen ottelun parhaaksi pelaajaksi.
- Kari antoi meille tänään loistavan pelin. Hän oli todella vahva läpi illan, Stars-valmentaja Lindy Ruff hehkuttaa SportsDayn mukaan.
Lehtosen alkukevättä kelpaa kehua. Kahdessa pelissä nyt yhden maalin selkänsä taakse päästänyt suomalainen tuntuu löytäneen vireensä oikeaan aikaan kaudesta.
Yksi syy vireen löytämiseen on Antti Niemen kiritysapu. Kun pitkän runkosarjan raskasta taakkaa on ollut kantamassa myös toinen torjuja, on Lehtonen päässyt pudotuspeleihin huomattavasti pirteämpänä.
- Se on varmasti auttanut. Viime kausi oli raskas ja hänen hartioilleen jäi paljon vastuuta. Uskon, että tämän vuoden tilanne on auttanut molempia maalivahteja, Ruff luonnehtii.
Myös Lehtonen kertoo avoimesti oman torjuntavireen olevan paljon parempi kuin aiemmin.
- Tämä on hyvä järjestely, sillä nyt molemmilla on aikaa pelata, mutta myös kehittää omaa tekemistä. Sitä välillä murehtii rytmin saamisesta, mutta meille on harjoituksia, joissa pystyy harjoittelemaan pelien tavoin, Lehtonen summaa.
Stars johtaa Wildia vastaan pelattavaa pudotuspelisarjaa nyt 2-0. Seuraavat kaksi ottelua pelataan Minnesotassa.