Kahden suomalaismaalivahdin terveysongelmat olivat lopulta pieni haitta Dallas Starsin otettua 4-3-voiton Buffalo Sabresista jääkiekon NHL-kierroksella.
NHL jäi torstain jälkeen puolen viikon pelitauolle tähdistöottelun takia, ja Dallasilla lomalle lähtöä ei tullut maalivahtitilanteen takia yhtään liian aikaisin.
Starsin päävalmentaja Lindy Ruff joutui valitsemaan kahdesta raihnaisesta suomalaisesta aloittajaksi Antti Niemen, joka joutui kuitenkin tekemään tilaa Kari Lehtoselle päästettyään avauserässä kaksi maalia viidestä laukauksesta.
Lehtonen pelasi tämän jälkeen kaksi erää huimaa peliä ja johdatti Dallasin voittoon. Kyseessä oli jo seitsemäs kerta 14 viime otteluun, kun Dallas joutui vaihtamaan maalivahtia kesken pelin.
– Se johtui paljon siitä, että minulla oli eilen yksi maalivahti kipeänä ja toinen kärsi nestehukasta. Valitsin kaverin, joka oli kipeänä, koska hän sanoi olonsa olevan ok. Hän ei mielestäni ollut kunnossa, joten päätin palata Kariin, Ruff perusteli ottelun jälkeen Dallas Newsille.
Lehtonen venyi päätöserässä kiekon tielle 16 kertaa. Pisteet irtosivat lopulta loppusekuntien videotarkistuksella, jossa todettiin, ettei kiekko koskaan ylittänyt maaliviivaa. Ottelussa nähtiin toinenkin pitkään kestänyt videosessio.
– Ne olivat pahoja tarkistuksia. Viimeisessä saatiin lopulta kulma, jossa näytti, ettei kiekko ollut maalissa. Se oli helkutin lähellä, Ruff huokaisi.
Lauri Korpikoski sai syöttöpisteen Patrick Sharpin tekemään 2-1-johtomaaliin. Esa Lindellin lisäksi myös Julius Honka oli jälleen mukana häärimässä Dallasin puolustuksessa.
– Hän liikutti kiekkoa mielestäni hyvin. Puolustuksellisesti hän pelasi fiksun pelin, Ruff kehui Honkaa.
Dallas on tauolle lähdettäessä kolme pistettä perässä läntisen konferenssin viimeistä pudotuspelipaikkaa.