Buffalo Sabresin 22-vuotias suomalaisvahti Ukko-Pekka Luukkonen on tehnyt suuren vaikutuksen Buffalossa upeilla peliesityksillään.
Luukkonen pelasi tällä viikolla kauden ensimmäiset ottelunsa NHL:ssä. Nuori suomalainen esiintyi Buffalon tolppien välissä kolmessa ottelussa erittäin vakuuttavalla tavalla torjuntaprosentilla 93,8.
Buffalon päävalmentaja Don Granato hehkutti vuolaasti nuorta suomalaislahjakkuuttaan.
– Hänen suorituksensa olivat erinomaisia. Olen todella iloinen hänen kehityksestään. Tämä oli hänelle selvästi suuri askel eteenpäin, Granato ylistää The Athleticin mukaan.
– Hän voi ehdottomasti saada lisää startteja. On oltava avoimin mielin aina, kun joku on nostettu ylös. Se on meille mahdollisuus nähdä, missä he menevät. Hän näytti todella hyvältä, Granato jatkaa.
Sunnuntain vastaisena yönä Luukkonen venyi kiekon eteen peräti 40 kertaa, kun Buffalo koki 2-3-tappion Washington Capitalsille voittomaalikisan jälkeen. Buffalon varakapteeni Kyle Okposo antoi myös suuret kehut Luukkoselle.
– Hän on ollut fantastinen. Jos hän jatkaa tuollaisia otteita, hän antaa meille mahdollisuuden voittaa joka ilta, Okposo kehuu.
Luukkonen suhtautuu itse kypsästi omaan tilanteeseensa. Suomalaisvahti keskittyy vain visusti omaan tekemiseensä, eikä mieti sitä, mitä suunnitelmia Buffalolla on hänen varalleen.
– Voin vain pelata ja harjoitella niin hyvin kuin mahdollista. Loppujen lopuksi se on jonkun muun päätettävissä, mutta olen iloinen siitä, miten tämä viikko meni. Se helpottaa, että saa muutaman pelin perättäin ja sitä kautta sai olonsa mukavaksi. Olen iloinen, että sain taas mahdollisuuden pelata, Luukkonen myhäilee.