Heikosti viime aikoina pelannut NHL-maalivahti Antti Niemi selvittää ajan kanssa itse omat ongelmansa, uskoo Dallas Starsin päävalmentaja Lindy Ruff.
Niemi on vaihdettu kolmessa edellisessä aloitusvuorossaan joka kerta virkaveljeensä Kari Lehtoseen, joka nousi kaikissa kolmessa ottelussa tärkeään rooliin.
Dallasin on uskottu kaupittelevan toista suomalaisvahdeistaan maaliskuun alussa umpeutuvan siirtorajan alla, mutta tässä tilanteessa Niemi ei ole kummoistakaan kauppatavaraa. Ruff ei silti epäröi peluuttaa häntä seuraavan kerran.
– Antin tapauksessa se on jotain, jonka hän vain työstää pois alta. En usko, että voin sanoa yhtään mitään, Ruff kommentoi SportsDaylle.
Ruffin mukaan Niemi on monesti jatkanut omaa treenaamistaan vielä tunnin harjoitusten jälkeen, joten jossain kohtaa valmentajasta on alkanut tuntua, että parempi olisi vain mennä jäälle ja pelata itsensä ylös henkisestä montusta.
– Hän vain menee maaliin ja tunnustelee peliään. Sellainen Antti on. Ei ole sellaista tilannetta, että minä voisin sanoa jotain ja sitten mainita pelin jälkeen, että luoja sentään, pidinpä minä hyvän puheen Antille. Sellaista ei tapahdu, Ruff tokaisee.
Niemi vannoo edelleen hyvän valmistautumisen ja harjoittelun nimeen.
– Katsot (ottelun) videolta, opit siitä ja menet eteenpäin. Luota harjoitteluusi ja siihen, että olet valmis, Niemi listaa teesejään.