San Jose Sharksin kanadalaishyökkääjä Patrick Marleau nousi jääkiekkolegenda Gordie Howen rinnalle NHL:ssä pelattujen runkosarjaottelujen määrässä. Marleau nosti ottelumääränsä 1 767:ään ja voi ohittaa Howen San Josen seuraavassa ottelussa maanantaina.
Marleau, 41, pelasi juhlaottelussaan 19 vaihtoa ja sai peliaikaa runsaat 14 minuuttia. Hän pelasi myös yli- ja alivoimaa, mikä vahvistaa konkarin merkitystä joukkueelle. San Jose hävisi kuitenkin Minnesota Wildille, kun Kaapo Kähkönen päästi taakseen vain kaksi kiekkoa. Kähkönen torjui Wildin maalilla 26/28 joukkueensa 5–2-voitossa.
LUE MYÖS: Carolinan uusi suomalaisvahvistus heläytti voittomaalin – kunniaa tuli
Marleaulla on yksinkertainen selitys, miksi hänen NHL-uransa on venynyt neljälle vuosikymmenelle. Marleau aloitti San Josessa kaudella 1997–98 ja on pelannut samassa seurassa valtaosan urastaan.
– Rakastan pelaamista, hän sanoi.
Marleaun ura ei silti veny yhtä pitkäksi kuin Howella, joka lopetti NHL:ssä 52-vuotiaana ja pelasi yhden ottelun Detroit Vipersissä vielä 69-vuotiaana.