Pudotukset kerta toisensa jälkeen välttänyt Oliver Kapanen saattaa hyvinkin olla Montreal Canadiensin kokoonpanossa NHL-kauden avauksessa.
Kapanen, 21, lähti SM-liigassa ja MM-kisoissa viime kaudella antamiensa huippunäyttöjen jälkeen Montrealin harjoitusleirille, mutta harva uskoi hänen aloittavan kautta NHL:ssä.
Canadiensin viimeisessä harjoitusottelussa ennen kauden alkua Kapanen jatkoi vahvoja näyttöjään. Montreal hävisi Ottawa Senatorsille maalein 2–4, mutta Kapanen oli jälleen alustamassa yhtä joukkueen maaleista.
Kolmosketjun keskushyökkääjänä pelannut Kapanen kamppaili kiekon itselleen kulmasta, jakoi sen siniviivalle Kaiden Guhlelle, jonka levityksestä pakkipari Arber Xhekaj laukoi 2–4-kavennusmaalin.
LUE MYÖS: Alpo Suhonen Patrik Laineesta: "Jotain on mennyt pieleen"
Montreal avaa kautensa tulevana keskiviikkona kotihallissaan Toronto Maple Leafsia vastaan. Viimeisen pudotuksen alla Kapanen on jopa kiinni aloittavan miehistön paikassa.
– Hän on näyttänyt, että hän osaa monia juttuja jäällä. Minusta hänellä on aika hyvä pohja 200 jalan (koko kaukalon mitan) pelaajaksi. Hän on mielestäni osoittanut sitä koko leirin ajan, arvioi Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis.
Kapasella on sopimus valmentaman Ruotsin SHL-seura Timrå IK:n kanssa, mutta tilanne mahdollistaa Montrealille suomalaisyllättäjän pitämisen kokoonpanossaan tarvittaessa pidempäänkin.