Buffalo Sabresin puolustajan Rasmus Ristolaisen kolmivuotinen tulokassopimus päättyy tähän kauteen, eikä jatko ole toistaiseksi selvillä.
Joukkueensa puolustuksen ykkösmies on terve, ja ajatus ensimmäisistä aikuisten arvokisoista kiehtoo, mutta ensin pitää selvitellä sopimusasioita Buffalon kanssa. Siksi Ristolainen ei ole vielä juuri pohtinut toukokuussa Venäjällä pelattavia MM-kisoja, vaikka Sabresin kausi päättyykin lauantaina.
- MM-kisat kyllä kiinnostavat aina, mutta katsotaan, mikä tilanne on kauden jälkeen, Ristolainen sanoo.
Buffalon valmentaja Dan Bylsma on tyytyväinen Ristolaiseen, jolta on valmentajan mukaan vaadittu hurjia minuutteja ja odotettu vastuunkantoa.
- Hän pelaa vastustajan parhaita pelaajia vastaan ja pysäyttää heidät, mutta yhtä lailla käytämme häntä ylivoimassa ja ylipäätään hyökkäyspelissä, Bylsma kertoo.
Hän lisää, että Ristolainen pelaa joka ilta paljon - yleensä 25-30 minuuttia - ja tärkeissä tilanteissa.
- Hänellä on tällä kaudella uudenlainen asenne ja särmä puolustuspelissään. Häntä vastaan on vaikea pelata.
Taso säilytettävä
Ristolainen, 21, nauttii vastuusta ja sanoo pelaamisen tuntuvan sitä paremmalta, mitä enemmän saa olla jäällä.