NHL:n kaikkien aikojen yhdeksänneksi tehokkain pelaaja ja Colorado Avalanchen GM Joe Sakic povaa Mikko Rantaselle todella menestyksekästä NHL-uraa.
Avalanche varasi Rantasen vuonna 2015 koko NHL-draftin kymmenentenä. Sakicin mukaan seuralle oli päivänselvää, että Rantanen napataan, jos mahdollisuus vain tulee. 20-vuotias hyökkääjä on kattanut jo nyt kaikki odotukset.
– Ehdottomasti, ja hänestä tulee vain parempi, Sakic ihasteli MTV Sportille.
Rantanen pelasi ensin kauden AHL:ssä ja hänet valittiin sarjan parhaaksi tulokkaaksi yhdessä Frank Vatranon kanssa. Päättyneellä kaudella Rantanen oli joukkueensa kolmanneksi paras pistemies, kun hän takoi 75 otteluun tehot 20+18. Etenkin yhteispeli Nathan MacKinnonin kanssa oli todella hedelmällistä.
– Kun kausi eteni, hän tunsi olonsa mukavammaksi. Alkukin oli hyvä, mutta loppu oli loistava. Etenkin kauden toinen puolisko oli loistava, kun hän tajusi ja sai itseluottamuksen siitä, että kuuluu tänne. Sitten hän lähti todella lentoon, Sakic ihastelee suojattiaan.
– Hän on mahtava pelaaja, mahtava poika ja mahtava persoona. Hän tekee kovasti töitä ja hänen uransa lähtee rakettina ylöspäin. Mikolla on loistava koko, hän suojaa kiekkoa hyvin ja hänellä myös hyvä kiekkosilmä hyökkäyspäässä. Hän tekee ylivoimalla hyviä pikkuliikkeitä, Sakic sanoo.
Rantanen oli Avalanchen kauden yksi harvoista valonpilkahduksista. Joukkue voitti 82 ottelusta vain 22. Sakic koki, että meno parani loppua kohden, kun kokoonpanoon hankittiin Matti Nieton ja Anton Lindholmin kaltaisia nopeita pelaajia ja lisää omia nuoria lupauksia.