Kun Lauri Markkanen kesällä 2021 solmi elämänsä ja samalla koripallouransa toisen työsopimuksen, palkkaneuvottelujen tulosta pidettiin hänelle edullisena: runsaat 67 miljoonaa dollaria neljästä vuodesta.
Kaksi vuotta myöhemmin tilanne on kääntynyt päälaelleen. Utah Jazzissa viime kaudella tähdistöottelupelaajaksi noussut Markkanen on nyt alipalkattu.
Syynä on suomalaisen peliesitysten lisäksi heinäkuun ensimmäisenä päivänä voimaan astunut voimaan NBA:n uusi seitsenvuotinen työehtosopimus. Sen tulokset ovat näkyneet tämän kesän sopimusuutisissa, joiden huipentuma oli Boston Celticsin Jaylen Brownin tekemä jatkosopimus: 288 miljoonaa dollaria viidestä vuodesta.
Se on NBA:n kaikkien aikojen suurin pelaajasopimus. Brown valittiin viime kaudella NBA:n kakkosviisikkoon, mutta hän ei kisaa arvokkaimman pelaajan MVP-tittelistä eikä hän todennäköisesti edes ole Celticsin paras pelaaja.
Siksi on varmaa, että Brown menettää melko pian NBA:n kovapalkkaisimman pelaajan tittelinsä. Vai kuka vielä muistaa, että Markkasen entinen joukkuekaveri Mike Conley teki seitsemän vuotta sitten NBA:n silloisen sopimusennätyksen viisivuotisella ja 153 miljoonan dollarin sopimuksella, joka on jo kauan sitten ohitettu?
Niinpä Markkasellekin on luvassa melkoinen palkankorotus, kun hän allekirjoittaa seuraavan NBA-sopimuksensa. Hänellä on sopimusta jäljellä kaksi kautta, mutta Utah Jazz voi hyvinkin tarjota hänelle jatkosopimusta jo ensi vuonna.
Esimerkiksi Sacramento Kingsin liettualaissentteri Domantas Sabonis oli tässä tilanteessa tänä vuonna ja allekirjoitti viisivuotisen, 217 miljoonan dollarin jatkosopimuksen. Tätä ennen Sabonis tienasi samansuuntaista palkkaa kuin Markkanen: viime kaudesta Sabonis sai 18,5 miljoonaa dollaria, runsaat miljoona enemmän kuin Markkanen.