Sasu Salin ja Mikael Jantunen lähtevät kotikisoihin menestymään. Molemmilla on takanaan vahva kausi seurajoukkueissaan.
Itseoikeutetusti maajoukkueen kapteenina toimiva Salin on ehtinyt harjoittelun ohessa myös nauttimaan Suomen kesästä.
– Pelannut tennistä ja nauttinut säistä, mutta aika paljon kesä on kuitenkin mennyt omien lasten viihdyttämisessä. Se vie aikaa, 34-vuotias konkari nauraa.
Salin pelasi päättyneellä kaudella Romanian pääsarjaa Cluj-Napocan paidassa. Malmin Super-Koriksen kasvatti oli isossa roolissa mestaruuden voittaneessa joukkueessa.
– Edellisen kauden jälkeen oli tosi kiva pelata paljon. Itse pelasin hyvin ja joukkuekin pelasi hyvin. Oli miellyttävä kokemus, Salin kertoo.
Ensi kaudeksi koripallon Euroliigan hallitsevan mestarin, turkkilaisen Fenerbahcen, riveihin siirtyvä Jantunen on tehnyt kesällä uuden lajivaltauksen.
– Hetki keskityttiin golfaamiseen. Aika keskinkertaiseen golfaamiseen, mutta kuitenkin. Pikkuhiljaa takaisin koripallon makuun ja nyt on hetki treenattu ihan kunnolla.
Katsomosta tähdeksi
Kaksi edellistä kautta ranskalaista Paris Basketballia erittäin menestyksekkäästi edustanut 204-senttinen hyökkääjä on yksi Susijengin kirkkaimmista tähdistä EM-kisoihin lähdettäessä.
Edellisiä kotikisoja Jantunen seurasi vielä katsomosta käsin.
– Silloin, kun 2017 katsoi kotikisoja, niin ei edes ajatellut, että itse pääsisi ikinä kokemaan tällaista. Vielä ei ehkä tajua, kuinka siistiä se on. Koko ajan, kun turnaus lähenee niin jännitys kasvaa.
Siirtoa Turkin suurseuraan Jantunen pitää luonnollisesti isona askeleena omalla urallaan.
– Totta kai, jos siirtyy hallitsevan (Euroliigan) mestarin riveihin, niin Euroopasta ei välttämättä montaa parempaa seuraa löydy. Se on iso haaste, mutta sitä varten tätä tekee, että pääsisi tuollaisiin paikkoihin näyttämään omia taitojaan.
Riikaa kohti
Sekä Salin että Jantunen uskovat vakaasti Susijengin menestysmahdollisuuksiin. Kasassa on todella vahva joukkue ja Latvian pääkaupungissa pelattavat pudotuspelit ja niissä menestyminen ovat täyttä realismia.
– Yritetään parantaa viime kisoista eli parempi loppusijoitus kuin viimeksi, se on tavoite, Jantunen linjaa.
Kokenut Salin on samoilla linjoilla.
– Kyllä mä näen, että me mennään Riikaan ja pelataan yhtä hyvin kuin viime EM-kisoissa. Riika on vähimmäistavoite, kapteeni toteaa.
Katso Salinin ja Jantusen kommentit yllä olevalta videolta.