Erityisesti kehitysmaissa naiset ja tytöt ovat yhteiskunnallisen kehityksen hyödyntämätön voimavara. Suomalaiset vaikuttajanaiset perustivat Naisten Pankin, jotta kehitysmaiden taloutta saataisiin kohennettua työteliäiden, idearikkaiden ja ahkerien naisten potentiaalin avulla.
MTV3:n uutisten vastaava päätoimittaja Merja Ylä-Anttila oli Kirkon Ulkomaanavun hallituksessa, kun KUA:n toiminnanjohtaja Antti Pentikäinen pyysi Ylä-Anttilaa vetämään vaikuttajanaisten matkan kehitysyhteistyökohteeseen.
– Se vaikutti mielenkiintoiselta, ja innostuin heti. Kohteeksi valikoitui Liberia, joka oli toipumassa sisällissodasta naispresidentin johdolla. Tammikuussa 2007 meitä lähti 15 naista matkalle.
Naisille reissu oli suuri elämys. Seurue kävi tapaamassa presidenttiä ja hallitusta sekä tutustui Kirkon ulkomaanavun kehitysyhteistyöhankkeisiin paikan päällä. Paluumatkalla naiset kävivät läpi tuntemuksiaan matkasta Brysselin lentokentällä.
– Pohdimme, että mitä jäi mieleen ja mitä meidän mielestämme pitäisi tehdä. Ajatus syntyi silloin, ja lähdimme perustamaan Naisten Pankkia.
Tarkoituksena oli perustaa yhteisö ja rahasto kehitysmaiden naisten yrittäjyyden sekä toimeentulon tukemiseksi, ja sillä tavoin poistaa köyhyyttä. Naisten Pankki perustettiin toukokuussa 2007.
"Kääritään hihat ylös"
Liberiassa käyneiden naisten lisäksi Naisten Pankki sai perustamishetkellä lähes 70 perustajaosakasta. Sen jälkeen Naisten Pankki on saanut uusia osakkaita tasaiseen tahtiin. Tällä hetkellä mukana on yli 400 naista, miestä ja yritystä. Lisäksi Naisten Pankin toimintaa ovat tukeneet lukuisat kerta- ja kuukausilahjoittajat.
