Kun postien tileiltä alkoi kadota rahaa 20 vuotta sitten, ei kukaan arvannut, että asian selvittämiseen tarvittaisiin TV-sarja, lukuisia ministereitä ja sinnikäs walesiläinen postinpitäjä.
Yksi Britannian postitoimistoskandaalin sankareista on nyt lähes seitsemänkymppinen Alan Bates, joka osti säästöillään vuonna 1998 Pohjois-Walesista Llandudnosta kaupan, jossa oli postipiste.
Bates on myös tarinan uhri. Bates huomasi vuonna 2000, että postin kirjanpidosta puuttui 6 000 puntaa eli nykypäivän rahassa noin 7 000 euroa. Bates löysi useita tuplalaskutuksia ja sai tilit täsmäämään, mutta hänen sopimuksensa postin kanssa purettiin kolme vuotta myöhemmin, kun posti väitti kirjanpidosta puuttuvan 1 200 puntaa.
Bates ei ollut ainoa postia pyörittävä yrittäjä, jonka tilit eivät täsmänneet. Lopulta yli 900:aa postitoimiston pitäjää syytettiin varastamisesta. Posti vei heistä oikeuteen noin 700 vuosina 1999–2015.
Postiskandaalia on sanottu Britannian pahimmaksi oikeusmurhaksi. Se kuitenkin nousi Britanniassa julkisuuteen kunnolla vasta tammikuussa, kun ITV-televisiokanava esitti sarjan Mr Bates vs The Post Office, eli Herra Bates vastaan posti.
Vankilaan raskaana
Ongelmien ytimessä oli Fujitsun kirjanpito-ohjelma Horizon, jonka posti otti käyttöön 1999. Postien työntekijät huomasivat pian, että ohjelmassa oli vika, jonka vuoksi tililtä saattoi näyttää puuttuvan tuhansia puntia.
Posti kuitenkin väitti Horizonin ongelmista yhteyttä ottaneille postin työntekijöille, että he olivat ainoita, joilla oli ongelmia Horizonin kanssa.