Jesperi Kotkaniemi on yksi tulevan kauden mielenkiintoisimmista suomalaisnimistä. Kesän NHL-varaustilaisuudessa kolmantena Montrealiin varattu Kotkaniemi suhtautuu tulevaisuuteensa maltillisesti.
Kotkaniemi varattiin Montreal Canadiensiin kesäkuun NHL:n varaustilaisuuden kolmantena pelaajana. Korkea varaus nosti Kotkaniemen yhdeksi seuratuimmista suomalaisista pelaajista. Kotkaniemi suhtautuu tulevaan NHL-hyppäykseen kypsän rauhallisesti.
LUE MYÖS: Washingtonin supertähti nautti todellisen mestareiden aamiaisen – Stanley Cup -pokaali hyötykäyttöön
– Pitää saada lisää voimaa runkoon. Siellä on isoja kavereita, joten pitää pystyä vääntämään kulmissa ja olla puolustuspäässä hereillä sitä kautta, Kotkaniemi pohtii kehityskohteitaan.
Kotkaniemen tulevan kauden pelipaikka ei ole vielä selvillä. Tavoitteena on saavuttaa paikka Montrealin NHL-miehistöstä jo ensi kaudeksi, mutta liikaa ei Kotkaniemi vielä toivo.
LUE MYÖS: Patrik Laine mukana hulvattomassa kuvakokoelmassa – NHL-tähdet käännettiin 70-luvulle
– Tulokasleiri oli sellainen tutustumiskäynti, näki vähän paikkoja ja pelaajia. Nyt alkaa kunnon työt ja pääsee siihen hommaan kiinni kunnolla. Jos kaikki tähdet sattuisivat osumaan kohdalleen, saisi pelejä NHL:ssä alle, Kotkaniemi sanoo.
Montreal on tunnetusti yksi kovimmista jääkiekkokaupungeista. Kanadassa jääkiekko on tarkasti suurennuslasin alla läpi kauden. Kotkaniemellä on totuttelemista median pyöritykseen, josta hän sai esimakua kesän tulokasleirillä.
– Huomasin leirillä, että aika paljon mediaa kiinnostaa, mitä Montrealissa tapahtuu. Koitan vaan varautua siihen ja vastata parhaani mukaan. Peli on siellä aika erilainen, mutta huomasin sopeutuvani aika hyvin sinnekin, Kotkaniemi toteaa.