Hymy kareilee venezuelalaishiihtäjä Adrian Solanon kasvoilla taukomatta. Häntä voisi ilkeämielisesti kuvata Lahden MM-kisojen huonoimmaksi hiihtäjäksi, mutta nuorukaisen tarina on siihen liian sympaattinen.
Silti perjantaina lahtelaisessa sporttibaarissa pidetty tiedotustilaisuus oli todennäköisesti yksi kisojen kummallisimmista.
Solano, 22, kertaa monipolvisesti matkaansa Venezuelan pikkukylästä MM-urheilijaksi.
– Maassani on sanonta, ettei ole väliä, kuinka monta kertaa kaatuu, vaan kuinka monta kertaa nousee ylös, Solano kertoo.
Valavuori tukimiehenä
Solano yritti tammikuussa päästä Ruotsiin harjoittelemaan, mutta tie tyssäsi Pariisiin. Ranskan viranomaiset eivät uskoneet hiihtosuunnitelmaa, vaikka venezuelalaisella oli valmentajan lähettämä leirikutsu. Niinpä Solano palasi kotiin.
Suomessa Solanon apuna häärii urheilun monitoimimies Aleksi Valavuori, joka myönsi kuulleensa Solanosta vasta maanantaina. Yhteistyökumppanien avulla rahoitus järjestyi pikavauhtia, ja nuorukainen pääsi Suomeen.
Solanolla ei ollut ennestään hiihtotaustaa kuin rullasuksilla, mutta kuntoa hän on hankkinut jalkapallosta ja baseballista sekä käymällä armeijan. Lahdessa kymmenen kilometrin karsintahiihto jäi Solanolta kesken, ja sprintin karsinnassa hän hävisi voittaja Sergei Ustjugoville noin kymmenen minuuttia.
– Kaikista kaatumisista huolimatta haluan jatkaa harjoittelua. Haluaisin olympialaisiin Venezuelan edustajaksi.