Yksin oleminen voi olla oma tietoinen valinta eikä se automaattisesti tarkoita yksinäisyyttä. Yksinäisyys sen sijaan on ongelma, joka voi ilmetä perheelliselläkin ihmisellä.
Yhteiskuntatieteiden tohtori Arja Mäkinen määrittelee yksinäisyyden niin, että ihminen kokee olevansa sekä yksinäinen että yhteisön ulkopuolella. Itsensä voi tuntea ulkopuoliseksi myös toisten ihmisten kanssa.
Tällainen tilanne voi syntyä esimerkiksi muiden esitellessä ylpeänä lastenlastensa kuvia, jos itsellä ei ole lapsia.
– On myös muistettava, että jokaisen ihmisen tarpeet ja tuntemukset ovat yksilöllisiä. Toiset tarvitsevat enemmän sosiaalisia kontakteja kuin toiset, muistuttaa Mäkinen.
